Autonomiczny śmigłowiec szturmowy Thunder: Anduril pokazuje bezzałogowego skrzydłowego w Farnborough

Thunder to autonomiczny śmigłowiec szturmowy kategorii Group 5, który amerykańska firma z branży obronnej Anduril Industries zaprezentowała na Farnborough International Airshow 2026. Bezzałogowy statek powietrzny w układzie tiltrotor (z obrotowymi wirnikami) ma w przyszłości działać razem z załogowymi śmigłowcami szturmowymi i transportowymi, znacząco zwiększając ich siłę uderzeniową i przeżywalność.

Firma uzasadnia prace głęboką transformacją współczesnego pola walki. Ponieważ coraz bardziej rozpowszechniają się drony z widokiem z perspektywy pierwszej osoby (FPV), amunicja krążąca i tanie systemy obrony powietrznej, szczególnie konwencjonalne śmigłowce szturmowe stały się – jak podaje firma – znacznie bardziej podatne na zagrożenia. Niebezpieczne misje mają więc w przyszłości przejmować systemy autonomiczne, aby załogi mogły trzymać się z dala od najbardziej zagrożonych obszarów.

Ładunek użyteczny: do dziesięciu pocisków kierowanych Hellfire

Podstawą jest platforma pionowego startu i lądowania (VTOL), którą Anduril opracował wspólnie z Archer Aviation. Thunder łączy tym samym pionowy start i lądowanie z zasięgiem statku powietrznego typu tiltrotor. Hybrydowo-elektryczny układ napędowy i wirniki o zmiennej prędkości obrotowej mają optymalizować zasięg, sprawność i sygnaturę akustyczną. Maszynę można przebazować na duże odległości o własnych siłach albo w standardowym kontenerze.

Uzbrojenie zapewnia dużą elastyczność. W zależności od misji Thunder może przenosić m.in. dziesięć pocisków kierowanych Hellfire, JAGM lub Barracuda-100M, 16 kierowanych dronów Altius-600 albo 76 niekierowanych rakiet kalibru 70 milimetrów; możliwe są też systemy walki radioelektronicznej, efektory obrony antydronowej (counter-UAS), czyli do zwalczania bezzałogowych systemów powietrznych (UAS), lub zaopatrzenie.

Autonomiczny śmigłowiec szturmowy jako skrzydłowy dla Apache

Istotą koncepcji jest rola autonomicznego skrzydłowego u boku załogowych śmigłowców. Jednemu śmigłowcowi szturmowemu ma towarzyszyć kilka systemów Thunder, które zwielokrotnią jego siłę ognia. Jako przykład Anduril podaje trzy drony Thunder na jeden AH-64 Apache: potroiłoby to dostępne uzbrojenie brygady lotnictwa bojowego (Combat Aviation Brigade), bez narażania kolejnych pilotów na niebezpieczeństwa walki.

Thunder jest sterowany przez Lattice, oprogramowanie misyjne producenta. Autonomicznie koordynuje ono lot w szyku, omijanie przeszkód i nawigację, a także współdziałanie z załogowymi statkami powietrznymi. Zaawansowane sensory, sztuczna inteligencja i pokładowe przetwarzanie danych mają zapewnić gotowość operacyjną systemu również wtedy, gdy odbiór GPS jest zagłuszany lub łączność ograniczona.

Pierwszy lot zaplanowano na 2027 rok. Celem Anduril jest nowe podejście do bojowego wykorzystania autonomicznych statków powietrznych; przede wszystkim firma chce wzmocnić rolę załogowych śmigłowców szturmowych w konfliktach coraz bardziej zdominowanych przez drony.