Helicóptero de ataque autónomo Thunder: Anduril presenta en Farnborough un escolta no tripulado

Thunder es un helicóptero de ataque autónomo del Grupo 5 que la empresa de defensa estadounidense Anduril Industries presentó en el Farnborough International Airshow 2026. La aeronave no tripulada de rotores basculantes está pensada para operar en el futuro junto a helicópteros de ataque y de transporte tripulados, aumentando de forma notable su capacidad de ataque y su supervivencia.

La empresa justifica el desarrollo con la profunda transformación de los campos de batalla modernos. Como los drones de visión en primera persona (FPV), las municiones merodeadoras y los sistemas de defensa aérea de bajo coste están cada vez más extendidos, los helicópteros de ataque convencionales en particular se han vuelto considerablemente más vulnerables, según la empresa. Por ello, en el futuro las misiones peligrosas deben asumirlas sistemas autónomos, para que las tripulaciones puedan mantenerse alejadas de las zonas más amenazadas.

Carga útil: hasta diez misiles Hellfire

Se basa en una plataforma de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) que Anduril desarrolló junto con Archer Aviation. Thunder combina así el despegue y el aterrizaje vertical con el alcance de una aeronave de rotores basculantes. Un sistema de propulsión híbrido-eléctrico y rotores de velocidad variable deben optimizar el alcance, la eficiencia y la firma acústica. Puede redesplegarse por sus propios medios a largas distancias o en un contenedor estándar.

El armamento ofrece una gran flexibilidad. Según la misión, puede llevar, entre otras cargas, diez misiles guiados Hellfire, JAGM o Barracuda-100M, 16 drones guiados Altius-600 o 76 cohetes no guiados de 70 milímetros; también son posibles sistemas de guerra electrónica, efectores de defensa antidrones (counter-UAS) contra sistemas aéreos no tripulados (UAS) o suministros.

Helicóptero de ataque autónomo como escolta del Apache

El núcleo del concepto es su papel como escolta autónomo (wingman) junto a helicópteros tripulados. Un solo helicóptero de ataque irá acompañado de varios sistemas Thunder que multiplicarán su potencia de fuego. Como ejemplo, Anduril cita tres drones Thunder con un AH-64 Apache: esto triplicaría el armamento disponible de una Combat Aviation Brigade (brigada de aviación de combate del Ejército de EE. UU.) sin exponer a pilotos adicionales a los peligros del combate.

Thunder se controla con Lattice, el software de misión del fabricante. Coordina de forma autónoma el vuelo en formación, la evasión de obstáculos y la navegación, así como la interacción con aeronaves tripuladas. Sensores avanzados, inteligencia artificial y procesamiento de datos a bordo deben mantener el sistema operativo incluso cuando la recepción de GPS está perturbada o las comunicaciones están restringidas.

El primer vuelo está previsto para 2027. El objetivo de Anduril es un nuevo enfoque del empleo en combate de aeronaves autónomas; sobre todo, busca reforzar el papel de los helicópteros de ataque tripulados en conflictos cada vez más dominados por los drones.