Drony VTOL: Sikorsky oficjalnie prezentuje bezzałogową rodzinę Nomad

Sikorsky oficjalnie zaprezentował rodzinę Nomad – bezzałogowe drony pionowego startu i lądowania (VTOL), które nie potrzebują pasa startowego. Niespełna rok temu firma z powodzeniem wykazała, że nowatorski statek powietrzny pionowego startu ze skrzydłem omywanym strugą wirnika (rotor-blown wing), czyli bezzałogowy system powietrzny (UAS), jest niezawodny i osiąga oczekiwane osiągi. Teraz producent wychodzi z dronami VTOL do opinii publicznej.

Dzięki dwóm proprotorom koncepcja łączy to, co wyróżnia śmigłowce i stałopłaty: wszechstronność pierwszych oraz prędkość i zasięg drugich. Maszyny Nomad startują i lądują pionowo oraz mogą zawisać; następnie efektywnie działają w locie poziomym. Sterowane są przez technologię autonomii Matrix firmy Sikorsky. Napęd jest w większości hybrydowo-elektryczny, a większe warianty mają silnik konwencjonalny.

Rich Benton, wiceprezes i dyrektor generalny w Sikorsky, wyjaśnia dobór słów: „Celowo mówimy o »rodzinie«, ponieważ konstrukcję można elastycznie skalować – od małego UAS Group 3 po wielkość śmigłowca Black Hawk”. I dalej: „Te drony Nomad są elastyczne, niezależne od pasów startowych i mogą być używane zarówno na lądzie, jak i na morzu – w misjach wojskowych, bezpieczeństwa i cywilnych. Działają jako mnożnik siły, który daje platformom takim jak Black Hawk dodatkowe zdolności i zapewnia przewagę strategiczną, zwłaszcza w regionie Indo-Pacyfiku”.

Drony VTOL: Nomad 100 zbliża się do pierwszego lotu

W marcu z powodzeniem przetestowano prototyp Nomad 50 o rozpiętości skrzydeł 3,1 metra. Sikorsky buduje obecnie większy Nomad 100, wersję Group 3 o rozpiętości 5,5 metra. Jego pierwszy lot zaplanowano na najbliższe miesiące.

UAS VTOL Nomad są przeznaczone m.in. do rozpoznania, lekkich uderzeń i operacji w spornym środowisku logistycznym. Dzięki modułowej architekturze skalują się od 25-kilogramowego systemu Group 3 po większe klasy Group 4/5. Technologię Matrix opracowały DARPA i Sikorsky Innovations; jako system otwarty można ją bezproblemowo integrować zarówno z wiropłatami, jak i ze stałopłatami. Została już z powodzeniem zademonstrowana w gaszeniu pożarów z powietrza, zaopatrzeniu logistycznym i zaawansowanej mobilności powietrznej.

Dan Shidler, dyrektor ds. zaawansowanych programów w Sikorsky, umieszcza program w szerszym kontekście: „Nomad to kolejny skok technologiczny w autonomicznym rozpoznaniu powietrznym o dużej długotrwałości lotu”. Dodaje: „Odpowiadamy bezpośrednio na uwagi US Department of Defense i stosujemy przyspieszony model rozwoju, aby stworzyć rodzinę dronów, które mogą autonomicznie startować, lądować i wykonywać misję niemal wszędzie – w rękach żołnierzy, marines, marynarzy i pilotów”.