Drones VTOL: Sikorsky presenta oficialmente la familia no tripulada Nomad

Sikorsky ha presentado ahora oficialmente su familia Nomad: drones no tripulados de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) que no necesitan pista. Hace menos de un año, la empresa demostró con éxito que una novedosa aeronave de despegue vertical con ala soplada por rotor, un sistema aéreo no tripulado (UAS), es fiable y ofrece el rendimiento de vuelo esperado. Con los drones VTOL, el fabricante sale ahora a la luz pública.

Con dos proprotores, el concepto combina lo que distingue a helicópteros y aviones de ala fija: la versatilidad de los primeros y la velocidad y el alcance de los segundos. Las aeronaves Nomad despegan en vertical, aterrizan en vertical y pueden mantenerse en vuelo estacionario; después operan de forma eficiente en vuelo horizontal. Las controla la tecnología de autonomía Matrix de Sikorsky. La propulsión es en su mayoría híbrida-eléctrica, mientras que las variantes mayores llevan un motor convencional.

Rich Benton, Vice President and General Manager de Sikorsky, explica la elección del término: «Hablamos deliberadamente de una “familia” porque el diseño puede escalarse con flexibilidad, desde un pequeño UAS del Grupo 3 hasta el tamaño de un helicóptero Black Hawk». Y continúa: «Estos drones Nomad son adaptables, independientes de las pistas y pueden desplegarse tanto en tierra como en el mar, para misiones militares, de seguridad y civiles. Actúan como multiplicador de fuerza que da capacidades adicionales a plataformas como el Black Hawk y asegura la ventaja estratégica, en particular en el Indo-Pacífico».

Drones VTOL: el Nomad 100 se acerca a su primer vuelo

El pasado marzo se probó con éxito el prototipo Nomad 50, con 3,1 metros de envergadura. Sikorsky construye actualmente el Nomad 100, más grande, una versión del Grupo 3 con 5,5 metros de envergadura. Está previsto que realice su primer vuelo en los próximos meses.

Los UAS VTOL Nomad están diseñados para misiones como reconocimiento, ataque ligero y operaciones en entornos logísticos disputados. Gracias a una arquitectura modular, escalan desde el sistema de 25 kilogramos del Grupo 3 hasta las clases mayores de los Grupos 4/5. La tecnología Matrix fue desarrollada por DARPA y Sikorsky Innovations; como sistema abierto, puede integrarse sin fisuras tanto en aeronaves de ala rotatoria como de ala fija. Ya se ha demostrado con éxito en la extinción aérea de incendios, el reabastecimiento logístico y la movilidad aérea avanzada.

Dan Shidler, Director of Advanced Programs de Sikorsky, sitúa el programa en contexto: «Nomad representa el próximo salto tecnológico en el reconocimiento aéreo autónomo de larga autonomía». Y añade: «Respondemos directamente a las observaciones del US Department of Defense y seguimos un enfoque de desarrollo acelerado para crear una familia de drones capaz de despegar, aterrizar y cumplir su misión de forma autónoma casi en cualquier lugar, en manos de soldados, marines, marineros y pilotos por igual».