Industria dronelor: Leonardo și Baykar vor produce în Italia prin LBA Systems

Un joint venture pentru industria dronelor: pe 6 martie, grupul aerospațial italian Leonardo și Baykar Technologies au semnat înființarea joint venture-ului „LBA Systems”; acest lucru a fost făcut public abia în urmă cu câteva zile. Noua companie urmează să dezvolte și să producă sisteme aeriene fără pilot (UAS) de nouă generație. Gama se întinde de la aeronave fără pilot (UAV) de mici dimensiuni până la sisteme mari de altitudine medie, autonomie mare (MALE) și modele complementare.

LBA Systems are sediul în Italia, iar ambii parteneri dețin participații egale. De o parte se află platformele Baykar, de cealaltă vasta experiență a Leonardo în certificarea europeană, sarcini utile și sisteme integrate. Cooperarea acoperă întregul ciclu de viață al UAS – proiectare, dezvoltare, producție și mentenanță.

Primul proiect al joint venture-ului a fost o versiune a reușitului Akinci: o dronă MALE bimotor, care se află acum în serviciu în unsprezece țări și primește aici senzori și sisteme italiene de la Leonardo. Acest Akinci „italienizat” a fost prezentat pe 16 iunie, împreună cu o nouă variantă TB3, care poartă de asemenea sisteme italiene. Ambele au aceleași componente noi: sistemul de ochire LEOSS-T, bruiajul BRITE STORM, radarul Osprey-55/30 sau Gabbiano-T-80UL, sistemul ASW Ulisses, un transponder nou, o stație radio și alte subsisteme.

Leonardo a oferit recent noi detalii despre TB3: drona urmează să fie certificată în Italia până în 2026. Producția va avea loc inițial la Ronchi dei Legionari, cea mai mare unitate de producție de drone din Italia. Potrivit unor informații, Marina Militară italiană lansează și o campanie de teste cu TB3 pe portavioanele „Cavour” și „Trieste”, pentru a pregăti intrarea ulterioară în serviciu la flotă. Drona poate fi, desigur, operată în continuare și de pe uscat.

Întreaga gamă Baykar din fabrici italiene

În noiembrie, CEO-ul Leonardo, Roberto Cingolani, a explicat mai detaliat cum vor fi construite dronele Baykar TB2, TB3, Akinci și Kizilelma în trei locații, în cadrul joint venture-ului LBA. După încheierea tuturor procedurilor de reglementare, va începe producția platformelor UAV ale Baykar, precum și a aeronavei fără pilot de mare viteză Mirach a Leonardo. Potrivit lui Cingolani, producția comună se va baza pe trei unități:

• În sudul Italiei, aeronava de luptă fără pilot Kizilelma va fi construită la fabrica Leonardo din Grottaglie. Unitatea produce în prezent secțiuni de fuzelaj din materiale compozite pentru Boeing 787.
• Potrivit lui Cingolani, Leonardo intenționează să dezvolte Kizilelma într-un avion de luptă universal, care se poate conecta cu orice sistem cu sau fără pilot, cu condiția ca interfețele de control să existe.
• Bayraktar TB3 – o dronă MALE cu capacitate STOL, care a efectuat deja misiuni de pe portavionul amfibiu turc „TCG Anadolu” (L400) și a testat mai multe tipuri de muniție – va proveni de la fabrica Leonardo din Ronchi dei Legionari, din nordul Italiei.

Doi ani de operațiuni de zbor pentru TB3

Baykar Technologies, astăzi un specialist în drone cunoscut la nivel internațional, a prezentat Bayraktar TB3 pentru prima dată pe 27 aprilie 2023, la Teknofest 2023 în Turcia – o nouă dronă MALE de dimensiuni medii, concepută pentru operarea de pe portavioane. O sarcină utilă mare, aripile pliabile și o autonomie de zbor ridicată trebuie să acopere o gamă largă de misiuni, inclusiv avertizare timpurie aeropurtată (AEW), AWACS, lovire, recunoaștere și SIGINT. Sistemul a fost prezentat și cu un nou motor dezvoltat în Turcia, TEI-PD170. Scopul este reducerea dependenței de motoare străine, în special de cele din Ucraina. Testelor de motor și de rulare le-a urmat primul zbor al primului prototip TB3, pe 20 octombrie 2023.

Pentru TB3, LBA Systems propune, printre altele, integrarea procesorului acustic ULISSES. Folosind metode de măsurare multistatice, platforma ar putea astfel detecta ținte subacvatice.

TB2 și Akinci vor proveni de la Piaggio Aerospace

Piaggio Aerospace va construi în viitor Bayraktar TB2 și Akinci. Compania cu tradiție îndelungată fusese preluată de Baykar cu puțin timp înainte de anunțarea joint venture-ului LBA Systems. Piaggio Aerospace va continua să producă și Avanti, un turbopropulsor rapid cu elice propulsivă, care poate fi folosit ca avion de navetă, dar și ca platformă MPA sau pentru informații, supraveghere și recunoaștere (ISR).

Leonardo arătase deja ce sarcini utile și sisteme de bord ar putea fi montate pe platformele Baykar. Tema directoare: „Baykar’s platforms, Leonardo’s systems”. Obiectivul îl reprezintă soluții atractive, care pot fi certificate pentru piața europeană și pentru alte regiuni. Printre sistemele menționate se numără sistemul electro-optic/infraroșu (EO/IR) LEOSS-T, sistemul compact de război electronic (RE) BriteStorm, IRST-ul Skyward, radarele AESA din familia Osprey și diverse sisteme de navigație. În Polonia, Osprey 30 zboară deja la bordul TB2.

Industria dronelor în fața obstacolului spațiului aerian civil

TB3, mai ales în versiunea „italienizată”, ar fi probabil interesantă și pentru proiectul de achiziții MALE pe care Forțele Armate Austriece (Bundesheer) îl planifică începând din jurul anului 2028. Rămâne deschisă întrebarea cum poate fi rezolvată problema extrem de complexă și strict reglementată a operării în spațiul aerian civil nesegregat. Platforma nu trebuie să reprezinte niciun risc pentru aeronavele civile. Ea trebuie să detecteze singură celălalt trafic („Sense & Avoid”) și nu are voie să continue zborul necontrolat în caz de defecțiune tehnică sau de interferență ostilă.

Acest lucru necesită reglementări internaționale de navigabilitate și certificare STANAG NATO – în acest model de cooperare, în primul rând o sarcină a Leonardo. Italienii aduc experiență relevantă: în urmă cu peste zece ani, Alenia a acumulat o experiență practică vastă și reușită în cercetarea sense-&-avoid cu demonstratoarele SKY-Y și SKY-X, în cadrul programului multinațional MIDCAS al EDA (13 companii partenere din cinci țări).

Oficiali din Bundesheer și-au exprimat recent scepticismul: „Da, da, «Sense & Avoid» – aud asta de 20 de ani, dar tot nu este pregătit pentru utilizarea de zi cu zi”. Campaniile de atunci au dovedit totuși că diferite abordări de fuziune a senzorilor și logici autonome de evitare sunt aplicabile. În teste au funcționat fiabil, până la apropieri controlate de un C-27 Spartan la aproximativ 150 de metri.

Totuși, acestea nu au depășit niciodată stadiul de „proof of concept” pentru reglementări viitoare. Pentru operarea regulată în spațiul aerian civil lipsesc în continuare două elemente decisive. Pe de o parte, certificarea formală și standardizarea unor astfel de sisteme conform regulilor traficului aerian civil; pe de altă parte, integrarea operațională și de reglementare, inclusiv integrarea ATC, chestiunile de răspundere și procedurile de urgență. Până acum, integrarea a avut loc așadar doar în coridoare controlate, adesea cu restricții suplimentare care limitează semnificativ scopul militar propriu-zis al misiunii.

Elveția, exemplu „de avertizare”

Elveția a cumpărat în 2015, în cadrul proiectului ADS-15, șase drone Hermes 900 HFE de la producătorul israelian Elbit Systems, pentru echivalentul a peste 260 de milioane de euro. Țara nu a atins nici acum intrarea în serviciu planificată pentru 2019. Mai ales, sistemele nu îndeplinesc cerințele elvețiene de siguranță privind sense and avoid. Prin urmare, ele încă nu au voie să zboare regulat în spațiul aerian civil nedivizat, alături de planoare, parapante și aeronave cu motor. Costurile au crescut între timp la circa 320 de milioane de euro. Controlul Financiar Federal elvețian a fost extrem de critic: la zece ani de la comandă, dronele „nu erau operaționale”. Ministrul apărării, Martin Pfister, dispune în prezent o nouă analiză a proiectului, iar presa elvețiană consideră anularea pe deplin posibilă.