Dron de combate YFQ-44A: Anduril inicia las pruebas de vuelo de su aeronave CCA

Anduril ha iniciado recientemente las pruebas de vuelo de su aeronave de combate colaborativa YFQ-44A. El dron de combate se desarrolló en el marco del programa CCA; está destinado a conseguir y mantener la superioridad aérea en entornos disputados, con el acento en la autonomía y el número. La campaña de pruebas debe demostrar ahora, entre otras cosas, velocidad, maniobrabilidad, autonomía, tecnología furtiva y alcance, así como la integración de sistemas de armas.

El YFQ-44A se diseñó para una mayor capacidad de supervivencia, más letalidad y una mejor eficacia en misión. Las pruebas también deben demostrar que varios sistemas no tripulados pueden operar junto con sistemas tripulados; los conceptos y las tácticas necesarios se desarrollan durante los ensayos.

Del diseño al primer vuelo en 556 días

La máxima prioridad del programa CCA es una rápida velocidad de aceleración, es decir, la capacidad de construir un número considerable de aeronaves en poco tiempo. En un comunicado de prensa redactado en algunos pasajes en términos marciales, Anduril escribe: «Una cosa está clara: nuestros adversarios no nos esperan. Solo si logramos una producción en masa asequible y llevamos a la rampa aeronaves nuevas y más inteligentes podremos disuadir con éxito los conflictos entre grandes potencias».

Este alto ritmo se mantuvo en la aeronave semiautónoma. Del primer diseño al vuelo inaugural transcurrieron solo 556 días, es decir, poco más de un año y medio, bastante menos que en otros programas de aviones de combate.

Un dron de combate semiautónomo sin palanca de mando

El YFQ-44A no se pilota a distancia: es un sistema semiautónomo. Por tanto, no hay ningún piloto entre bastidores con palanca y mando de gases. En su lugar, la aeronave ejecuta un plan de misión de forma independiente, controla su vuelo, regula el empuje sin órdenes humanas y regresa para aterrizar con solo pulsar un botón. Todo ello lo supervisa un operador que está «sobre el bucle», pero no dentro de él.

Un software desarrollado a medida gobierna el YFQ-44A. En el aire, el sistema de armas totalmente integrado procesa los datos entrantes, identifica objetivos y dirige los efectos, con lo que aumenta la letalidad y la eficacia de todo el equipo. En tierra, el software supervisa y gestiona, entre otras cosas, el mantenimiento y el estado del vehículo; la conservación se optimiza para que esté listo para volar en todo momento.

Cuello de botella en la producción

Anduril aún carece de la capacidad para producir las cantidades previstas. Por ello, la empresa invierte en Arsenal-1, una planta de producción de 460 000 metros cuadrados que debe entrar en funcionamiento a principios del próximo año. El primer proyecto en la nueva sede será el YFQ-44A. Para alcanzar el volumen de producción deseado, sin embargo, Anduril también sigue otros enfoques.

Actualmente se prueba, por ejemplo, un nuevo sistema de producción: a través de una columna vertebral de software común llamada ArsenalOS, multiplica el efecto de las decisiones de diseño para la fabricación adoptadas durante el desarrollo del YFQ-44A. Al concentrarse en tecnologías de producción sencillas, maduras y de bajo riesgo, el YFQ-22A debe entrar en producción en serie. Esto ya ha permitido más que duplicar la velocidad de producción de la aeronave.