Drone Geran-2E : le drone russe armé d'un missile Verba menace surtout l'aviation civile

Le renseignement militaire ukrainien (DIU) a publié des informations sur le drone Geran-2E, dernière variante des drones russes Geran – sur le portail « War & Sanctions », dans la catégorie « Weapon systems », rubrique « Weapon components ». La conception repose sur le drone Geran-2 et porte la désignation de série « E ». Sa caractéristique la plus frappante se trouve sur son dos : un système de défense aérienne portable (MANPADS, -> Petits missiles, grand effet : que sont les MANPADS ?) de type 9K333 Verba, la plus récente génération russe.

Caméra et poursuite de cible venues de Chine

Le nez du drone abrite une caméra électro-optique et infrarouge stabilisée sur trois axes, la Honpho TS130C-01, d'origine chinoise. L'unité montée sur cardan pèse 1,26 kilogramme et enregistre de la vidéo de jour en HD ; elle détecte jusqu'à 15 kilomètres et reconnaît des véhicules à huit kilomètres. Pour le capteur infrarouge, les valeurs sont respectivement de 4,2 kilomètres et d'un kilomètre. L'ensemble est complété par un télémètre laser d'une portée allant jusqu'à quatre kilomètres. Selon le fabricant, la caméra offre notamment des modes de recherche, de poursuite et de guidage.

Les réseaux civils comme canal de commande

Le DIU indique que « l'utilisation de cette modification exige un pilotage manuel en temps réel par un opérateur ». À cette fin, le drone embarque un modem maillé XK-F358 fabriqué par Xingkay Tech en RPC. Il émet dans les bandes UHF, L et S ainsi que dans la bande C, entre 350 MHz et 6 000 MHz, et transmet des données jusqu'à 100 Mbps/20MHz et 180 Mbps/40MHz.

L'appareil permet des communications mobiles même à plus de 800 km/h. Dans les réseaux maillés, il n'impose aucune limite au nombre de sauts ; l'accès au réseau, la mise à jour et la commutation prennent chacun moins d'une seconde.

Le système peut ainsi être piloté, par exemple, via des réseaux Wi-Fi ouverts, des réseaux mobiles 4G LTE ou par satellite. Sur le Geran-2, cela comprend un micro-ordinateur Raspberry PI 4 Model, un modem USB 3G/4G, un contrôleur de vol, un système de navigation inertielle et un récepteur « Kometa » à 12 canaux pour le système mondial de navigation par satellite (GNSS).

Le Geran-2E emporte un missile de défense aérienne Verba

Le Geran-2E est équipé du missile de défense aérienne 9K333 tiré à l'épaule, connu à l'OTAN sous le nom de SA-29 Gizmo. Il a été développé à partir de l'ancienne série Igla-S et constitue actuellement le système russe le plus moderne de sa catégorie. Ses points forts sont une meilleure reconnaissance des cibles et une plus grande résistance aux contre-mesures. Trois capteurs travaillent dans l'autodirecteur optique multispectral : ultraviolet, proche infrarouge et infrarouge moyen. Le missile devrait ainsi mieux distinguer les cibles des leurres ou d'autres contre-mesures, ce qui réduit aussi le risque d'être dévié. Selon le fabricant, le 9K333 engage également avec efficacité des cibles aériennes à faible signature infrarouge.

Tirée depuis le sol, l'arme a une portée efficace d'environ 6,5 kilomètres au maximum et une altitude maximale de 4,5 kilomètres. Elle pèse 17,25 kilogrammes.

Comment le missile est déclenché

Dès que l'opérateur a acquis une cible aérienne, il active successivement deux servomécanismes. Le premier met en marche la batterie chimique et le système de refroidissement à l'azote de l'autodirecteur du MANPADS. Le second ouvre un capot de protection spécialement conçu dès que l'autodirecteur a atteint la température requise. Selon le DIU, un collier de serrage maintient la détente du missile enfoncée en permanence ; dès que l'autodirecteur s'accroche à une cible, le missile part donc immédiatement et automatiquement.

Même après le tir du missile MANPADS, le drone reste probablement dangereux : outre le Verba, l'exemplaire examiné emportait une charge principale thermobarique complète.

Évaluation de la menace

Du point de vue ukrainien, la Russie utilise ce drone pour répondre aux opérations réussies des forces aériennes ukrainiennes et de l'aviation de l'armée de terre contre les aéronefs sans pilote (UAV) adverses. La Russie travaille ainsi activement à convertir ses plateformes volantes sans pilote pour l'engagement de cibles aériennes.

Dans sa configuration actuelle, le Geran-2E menace en tout cas chaque aéronef qui entre dans son rayon d'action. Grâce à ses équipements de communication, il peut être piloté aussi bien par satellite que par des réseaux civils locaux. L'opérateur recherche des cibles dans le champ des capteurs de la caméra Honpho. Pour une acquisition réussie, le drone doit toutefois voler directement vers la cible détectée, car les MANPADS s'accrochent à la cible en étant pointés directement sur elle.

Des pilotes militaires expérimentés peuvent donc adapter leur approche ou se soustraire relativement facilement aux manœuvres du drone. Le Geran-2 peut changer de cap et d'altitude, mais seulement dans des limites étroites. Le drone est en tout cas incapable d'exécuter les manœuvres de roulis, de tangage et de lacet qu'exige la dynamique du combat aérien.

Danger pour les avions de ligne

Les aéronefs et les pilotes incapables d'effectuer de telles manœuvres d'évitement, comme les avions civils, sont en revanche sérieusement menacés. Le système doit donc être considéré moins comme une arme militaire que, bien davantage, comme une arme de terreur potentielle.

Comme le Geran-2 peut potentiellement parcourir plus de 1 000 kilomètres, il n'est pas exclu que l'aviation civile soit menacée dans de grandes parties de l'Europe. Les avions civils qui décollent ou atterrissent à proximité des aéroports sont particulièrement exposés. Les appareils à altitude de croisière, en revanche, ne peuvent pas être mis en danger de cette manière par le Geran-2E.

Dans le monde, des avions civils ont été attaqués plus de 40 fois depuis les années 1970 avec des missiles de défense aérienne MANPADS tirés à l'épaule. 28 appareils se sont écrasés et plus de 800 passagers ont été tués.

Le 17 juillet 2014, des séparatistes prorusses ont abattu au-dessus de l'est de l'Ukraine le vol MH17 de Malaysia Airlines reliant Amsterdam à Kuala Lumpur – avec un système de missiles russe Buk (code OTAN : SA-11 Gadfly) fourni par la Russie. Aucune des 298 personnes à bord n'a survécu. Cette destruction est considérée comme l'un des crimes de guerre les plus graves liés au conflit en Ukraine. Trois hommes, deux Russes et un Ukrainien, ont été condamnés en 2022 par un tribunal néerlandais pour leur implication.

En décembre 2024, un missile Pantsir-S1 de la défense aérienne russe a touché le vol J2-8243 d'Azerbaijan Airlines, qui reliait Bakou à Grozny. Gravement endommagé, l'appareil s'est écrasé au Kazakhstan en tentant un atterrissage d'urgence ; 38 des 67 personnes à bord ont péri.