Drones terrestres comme « ailiers » : ARX Robotics et GDLS-UK relient Hector à l’Ajax

Des drones terrestres autonomes (véhicules terrestres sans pilote, UGV) doivent à l’avenir être commandés depuis le véhicule de reconnaissance britannique Ajax. Pour commencer, ARX Robotics et General Dynamics Land Systems-UK veulent mettre en réseau le véhicule sans pilote Hector avec l’Ajax. À plus long terme, la reconnaissance, la protection et le combat pourraient être confiés à des groupes entiers d’« ailiers » robotisés.

ARX Robotics et General Dynamics Land Systems-United Kingdom (GDLS-UK) entendent développer ensemble la coopération entre systèmes avec et sans équipage (crewed-uncrewed teaming) pour la British Army – c’est ce que prévoit la coopération convenue. La question centrale est de savoir comment des plateformes terrestres sans pilote et autonomes pourront à l’avenir être commandées et coordonnées depuis des véhicules Ajax avec équipage.

La première étape est l’intégration de Hector, d’ARX Robotics, à l’Ajax. Un emploi envisageable du véhicule terrestre sans pilote est celui d’« ailier » autonome assurant des missions de reconnaissance, de surveillance, de protection et de combat. Les formations avec équipage doivent ainsi gagner en allonge et disposer d’une meilleure appréciation de situation, tandis que les soldats sont tenus à l’écart des zones particulièrement dangereuses.

La base en est l’architecture numérique ouverte de l’Ajax. Via la Generic Vehicle Architecture (GVA), les équipages doivent à l’avenir attribuer des missions à des systèmes autonomes, les surveiller et les commander en opération. Selon les entreprises, grâce à ses capacités de capteurs, de traitement des données et de commandement, l’Ajax offre déjà des conditions essentielles pour piloter des systèmes sans pilote en tant que plateforme de commandement et de conduite.

Drones terrestres sous le commandement de l’Ajax

Pour le véhicule lui-même, cela pourrait signifier un rôle nettement élargi. L’Ajax ne mènerait alors plus la reconnaissance uniquement par ses propres moyens, mais pourrait pousser en avant des plateformes sans pilote rapprochant de la menace des capteurs supplémentaires ou d’autres charges utiles.

La coopération s’inspire des futurs concepts d’emploi de la British Army, avant tout de sa vision 20-40-40. Selon celle-ci, systèmes avec équipage, sans pilote et autonomes doivent être reliés plus étroitement au sein d’une force en réseau.

« La British Army n’a pas à choisir entre ses plateformes existantes et la nouvelle génération de systèmes autonomes. L’opportunité réside dans leur mise en réseau, afin qu’ils combattent comme une seule force intégrée »— David Roberts, CEO d’ARX Robotics UK

« En combinant l’Ajax avec des ailiers Hector autonomes, nous pouvons accroître l’allonge et les capacités des plateformes avec équipage tout en réduisant le nombre de soldats devant être exposés au danger. »— David Roberts, CEO d’ARX Robotics UK

Chez GDLS-UK aussi, l’architecture ouverte de l’Ajax est considérée comme un avantage décisif. Scott Milne, vice-président et directeur général de l’entreprise, souligne qu’elle permet d’intégrer relativement rapidement des plateformes autonomes, des capteurs supplémentaires et d’autres applications – et de faire évoluer ses capacités au rythme des progrès technologiques.

Une production britannique de systèmes terrestres autonomes à l’étude

La coopération ne s’arrête toutefois pas à l’intégration technique. Parallèlement, les deux entreprises veulent déterminer comment des systèmes terrestres autonomes pourraient être fabriqués en plus grand nombre au Royaume-Uni et soutenus sur le long terme.

Les capacités de production et d’intégration dont GDLS-UK dispose déjà dans le sud du pays de Galles pourraient jouer un rôle important à cet égard. Les domaines examinés comprennent :

• l’assemblage final et l’intégration des systèmes
• les techniques de fabrication et l’usinage CNC
• la constitution de chaînes d’approvisionnement britanniques
• la formation, la maintenance et le soutien à long terme des systèmes

« Si le Royaume-Uni veut déployer l’autonomie à une échelle significative, il lui faut aussi la capacité de production souveraine correspondante »— David Roberts

Pour ARX Robotics et General Dynamics, l’association prévue de l’Ajax et de Hector dépasse ainsi le cadre d’un simple projet d’intégration. Elle doit ouvrir la voie à des formations dans lesquelles des blindés conventionnels opèrent avec des robots autonomes : l’Ajax avec équipage comme nœud de commandement numérique, les systèmes sans pilote comme « ailiers » déployés en avant.