Radar d’alerte avancée sur MQ-9B : Saab et General Atomics testent LoyalEye en vol

Saab et General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) ont franchi une nouvelle étape vers des systèmes d’alerte avancée sans pilote : lors d’un essai en vol dans le sud de la Californie, le radar d’alerte avancée LoyalEye de Saab, intégré à un MQ-9B, a démontré qu’il pouvait détecter, suivre et classifier des cibles aériennes.

L’essai s’est déroulé sur le site d’essais en vol Desert Horizon de GA-ASI. Il a permis d’examiner comment le radar LoyalEye et le MQ-9B télépiloté fonctionnent ensemble dans des conditions proches de l’emploi opérationnel. Des représentants de clients potentiels et d’autres parties prenantes du projet ont suivi en temps réel les performances du système.

Le programme d’essais dont fait partie ce test a commencé en mai 2026 avec le premier vol de l’ensemble.

Un radar d’alerte avancée en complément des avions avec équipage

Avec LoyalEye, les deux entreprises entendent transférer vers des plateformes sans pilote les capacités des avions classiques avec équipage de détection aérienne avancée et de contrôle (AEW&C), ou compléter ces capacités.

Carl-Johan Bergholm, responsable de la division Surveillance de Saab, a replacé l’essai dans son contexte :

« Cet essai en vol marque une étape importante dans le développement de capacités d’alerte avancée sans pilote. LoyalEye a été conçu pour compléter les solutions AEW&C existantes en apportant davantage de flexibilité et une plus grande endurance. Le vol d’aujourd’hui confirme ses performances dans des conditions proches de l’emploi opérationnel »— Carl-Johan Bergholm, responsable de la division Surveillance de Saab

General Atomics voit également un fort potentiel dans cette nouvelle capacité, comme l’a souligné le président de GA-ASI, David R. Alexander :

« C’était l’un des essais en vol que nous attendions avec le plus d’impatience »— David R. Alexander, président de GA-ASI

« L’intérêt des clients du monde entier pour des capacités d’alerte avancée sur le MQ-9B est exceptionnellement élevé. Le concept est tout simplement logique. »— David R. Alexander, président de GA-ASI

Le MQ-9B équipé de LoyalEye doit pouvoir être déployé aussi bien seul qu’en coopération avec des avions AEW&C avec équipage.

Le concept est jugé particulièrement intéressant pour surveiller l’espace aérien sur de vastes zones et de longues durées. Grâce à sa grande endurance, le MQ-9B peut effectuer des missions de surveillance plus longues, tandis que la plateforme sans pilote réduit aussi le risque pour les équipages.

Saab et GA-ASI y voient une option supplémentaire aux côtés des systèmes d’alerte avancée avec équipage existants, surtout pour des zones d’opérations aux grandes distances géographiques qui exigent une surveillance continue poussée.