Dron przechwytujący Skyron zyska: Quantum Systems leci Apex Recordhunterem z prędkością 777 km/h

Miejscem akcji jest poligon wojskowy w środkowych Niemczech. Niemiecki producent dronów Quantum Systems zamierza tam ustanowić nowy rekord świata w locie z napędem wyłącznie akumulatorowym – z myślą o następnej generacji dronów przechwytujących, przede wszystkim o dronie przechwytującym Skyron.

777 km/h, ale jeszcze nie oficjalny rekord

Próba się udaje: Quantum Systems osiąga 777 km/h statkiem powietrznym Apex Recordhunter. Do oficjalnie potwierdzonego rekordu świata potrzebny jest jednak jeszcze udany przelot w przeciwnym kierunku, ponieważ podczas drugiego podejścia pojawiły się problemy techniczne.

Robert Gardemin, pilot Apex Recordhuntera i inżynier w jednostce innowacji N3XT firmy Quantum Systems, mówi: „Jesteśmy bardzo dumni”. Według niego dotychczasowy rekord wynosił 661 km/h. Nowym rekordem firma chce sprawdzić, gdzie leżą granice konstrukcji kwadrokoptera w układzie X. Nie chodzi tylko o to, kto leci najszybciej, lecz o rozwój szybszych dronów przechwytujących.

Odpowiedź na odrzutowy Geran 5

Tłem jest sytuacja w Ukrainie, gdzie rośnie zagrożenie ze strony coraz szybszych dronów uderzeniowych – na przykład odrzutowego Gerana 5, który osiąga do około 600 km/h. Konwencjonalnym dronom coraz trudniej jest więc przechwytywać takie cele. Gardemin wyjaśnia: „Dzięki temu możemy zapewnić, że nadal będziemy mieć technologię pozwalającą latać coraz szybciej i z coraz wyższymi osiągami, aby przeciwdziałać także przyszłym zagrożeniom”. Wyniki projektu rekordowego mają przede wszystkim posłużyć rodzinie systemów Skyron.

Podczas szybkiego przelotu w ramach próby bicia rekordu Apex Recordhunter przez cały czas utrzymywał się na wysokości około 50 metrów. Rekord świata zweryfikowała na miejscu organizacja droneworldrecords.org: przeanalizowano dane prędkości z GPS i porównano je z zapisami czarnej skrzynki na pokładzie drona.

Aerodynamika, elektronika, konstrukcja, akumulatory – i pilot

Co umożliwia takie prędkości? Gardemin na pierwszym miejscu wymienia opływ powietrza: „Aerodynamika jest zdecydowanie siłą dominującą, zupełnie wyraźnie”. Osiągów nie da się jednak sprowadzić do jednego obszaru: „Wszystko składa się w całość dzięki aerodynamice, elektronice, konstrukcji, akumulatorom. To po prostu musi współgrać w idealnej harmonii”.

Oprócz konstrukcji sprawdzianowi poddawany jest też pilot. Musi trafić w punkty hamowania, ponownie zredukować prędkość i bezpiecznie posadzić drona w siatce. Według Gardemina system ma redundancje w niektórych obszarach, a w innych ich brakuje.

Gardemin nie podaje publicznie szczegółów dotyczących mocy akumulatora, silników ani masy. Uzasadnia to tak: „To technologia, którą opracowaliśmy, i oczywiście chcemy ją teraz zachować dla siebie w przyszłych produktach”. Przed próbą zespół schłodził silniki suchym lodem, a akumulator wstępnie podgrzano – zarządzanie temperaturą przyczynia się do wzrostu osiągów.

Od drogiej maszyny rekordowej do taniego drona przechwytującego

Florian Seibel, współzałożyciel i współprezes (co-CEO) Quantum Systems, osobiście obserwował próbę bicia rekordu świata. W rozmowie z dziennikarzami zilustrował różnicę między kosztowną maszyną rekordową a tańszym rozwiązaniem do przechwytywania rzędem wielkości porównywalnym z 50 000 wobec 5000 euro. Demonstrator zawiera spiekane laserowo części aluminiowe, które są następnie polerowane. Seibel mówi: „Tu liczy się każdy gram. Mamy do czynienia z dronem Formuły 1”.

Celem prac rozwojowych jest mimo to późniejsza produkcja seryjna przy niskich kosztach. Wiedza ma zostać przeniesiona tak, aby w przyszłości można było budować tańsze, a zarazem szybsze drony przechwytujące. W tańszej konstrukcji wystarczyć będą musiały na przykład części z tworzywa formowanego wtryskowo. Seibel dodaje: „Ale takich można by produkować 100 000 miesięcznie”. Ostatecznie liczy się stosunek kosztów ataku i obrony. Koszt Gerana 5 Seibel szacuje na ponad 100 000 euro; środki obrony za jedną dziesiątą tej kwoty uważa za ekonomicznie rozsądny rząd wielkości.

Nowy napęd ma przyspieszyć Skyrona o 200 km/h

Seibel widzi następny krok w zamontowaniu napędu z projektu rekordowego we własnym dronie przechwytującym Skyron. Skyron osiąga obecnie do 400 km/h; szybsza odmiana o prędkości około 600 km/h jest w fazie rozwoju.

Próba bicia rekordu jest zarazem narzędziem marketingu rekrutacyjnego: Seibel liczy, że w ten sposób przyciągnie inżynierów do Quantum Systems. „Głośna próba pokazuje, jakie osiągi techniczne potrafi zapewnić mała firma z Monachium. Miejmy nadzieję, że przyciągnie to więcej talentów”.