Dron interceptor Skyron, el gran beneficiado: Quantum Systems vuela el Apex Recordhunter a 777 km/h

El escenario es un campo de maniobras del centro de Alemania. Allí, el fabricante alemán de drones Quantum Systems pretende establecer un nuevo récord mundial de vuelo eléctrico con baterías, con la vista puesta en la próxima generación de drones interceptores y, sobre todo, en el dron interceptor Skyron.

777 km/h, pero todavía sin récord oficial

El intento sale bien: Quantum Systems alcanza los 777 km/h con la aeronave Apex Recordhunter. Sin embargo, para que el récord mundial quede confirmado oficialmente falta aún un vuelo exitoso en sentido contrario, ya que la segunda pasada sufrió problemas técnicos.

Robert Gardemin, piloto del Apex Recordhunter e ingeniero de la unidad de innovación N3XT de Quantum Systems, afirma: «Estamos muy orgullosos». Según él, el récord anterior estaba en 661 km/h. Con la nueva marca, la empresa quiere averiguar dónde están los límites de un diseño de cuadricóptero en configuración de ala en X. No se trata solo de quién vuela más rápido, sino de desarrollar drones interceptores más veloces.

Una respuesta al Geran 5 a reacción

El contexto es la situación en Ucrania, donde crece la amenaza de drones de ataque cada vez más rápidos, como el Geran 5 a reacción, que alcanza hasta unos 600 km/h. Por ello, a los drones convencionales les resulta cada vez más difícil interceptar este tipo de blancos. Gardemin explica: «Así podemos garantizar que seguiremos disponiendo de tecnología para volar cada vez más rápido y con prestaciones cada vez mayores, a fin de hacer frente también a las amenazas futuras». Los resultados del proyecto del récord deben beneficiar ante todo a la familia de sistemas Skyron.

Durante el vuelo a alta velocidad del intento de récord, el Apex Recordhunter se mantuvo en todo momento a unos 50 metros de altura. El récord mundial fue verificado in situ por droneworldrecords.org: se evaluaron los datos de velocidad del GPS y se cotejaron con los registros de la caja negra a bordo del dron.

Aerodinámica, electrónica, estructura, baterías… y el piloto

¿Qué hace posibles semejantes velocidades? Gardemin menciona en primer lugar el flujo de aire: «La aerodinámica es sin duda la fuerza dominante, con toda claridad». Sin embargo, el rendimiento no puede atribuirse a un único ámbito: «Todo confluye a través de la aerodinámica, la electrónica, la estructura y las baterías. Sencillamente, tiene que funcionar en perfecta armonía».

Además del diseño, también el piloto se pone a prueba. Tiene que acertar con los puntos de frenado, reducir de nuevo la velocidad y aterrizar el dron de forma segura en la red. Según Gardemin, el sistema cuenta con redundancias en algunos ámbitos y carece de ellas en otros.

Gardemin no ofrece detalles públicos sobre la potencia de la batería, los motores ni el peso. Su argumento: «Es una tecnología que hemos desarrollado nosotros y, como es lógico, ahora queremos reservarla para nuestros futuros productos». Antes del intento, el equipo preenfrió los motores con hielo seco mientras precalentaba la batería: la gestión de la temperatura contribuye al aumento del rendimiento.

De la costosa aeronave de récord al dron interceptor de bajo coste

Florian Seibel, cofundador y co-CEO de Quantum Systems, asistió en persona al intento de récord mundial. Ante los periodistas, ilustró la diferencia entre la elaborada aeronave de récord y una solución de interceptación más económica con un orden de magnitud comparable a 50 000 frente a 5000 euros. El demostrador incluye piezas de aluminio sinterizadas por láser que después se pulen. Seibel señala: «Aquí cuenta cada gramo. Estamos ante un dron de Fórmula 1».

Aun así, el objetivo del trabajo de desarrollo es una futura producción en serie a bajo coste. El conocimiento debe transferirse para que en el futuro puedan fabricarse drones interceptores más baratos y, a la vez, más rápidos. En el diseño más económico tendrán que bastar entonces, por ejemplo, piezas de plástico moldeadas por inyección. Seibel añade: «Pero de esos se podrían producir 100 000 al mes». Al final, lo que cuenta es la relación de costes entre ataque y defensa. Seibel cifra el coste de un Geran 5 en más de 100 000 euros; considera que unos medios defensivos que cuesten la décima parte serían un orden de magnitud económicamente razonable.

Nueva propulsión para que Skyron gane 200 km/h

Seibel ve el siguiente paso en la instalación de la propulsión del proyecto del récord en el dron interceptor Skyron de la propia empresa. Skyron alcanza actualmente hasta 400 km/h; está en desarrollo una variante más rápida, de unos 600 km/h.

Al mismo tiempo, el intento de récord es una herramienta de captación de talento: Seibel espera atraer así a ingenieros a Quantum Systems. «Un intento de gran repercusión muestra de qué rendimiento técnico es capaz una pequeña empresa de Múnich. Ojalá eso atraiga a más talento».