Producent dronów Dronamics: dyrektor PR Severina Grozeva Patrone w rozmowie

Bułgarska firma Dronamics, pierwsza na świecie linia lotnicza produkująca drony transportowe, należy do najbardziej znanych producentów dronów w branży. Dronamics była także pierwszą firmą, która otrzymała licencję operacyjną na wykorzystanie dronów transportowych na duże odległości w obrębie Unii Europejskiej (UE). Severina Grozeva Patrone, Global Communications and PR Director w Dronamics, opowiada w wywiadzie o rozwoju firmy i niedawnym rozszerzeniu jej portfolio na sektor obronności.

Dronamics otrzymała oficjalne oznaczenia od IATA (International Air Transport Association, Międzynarodowe Zrzeszenie Przewoźników Powietrznych) i ICAO (International Civil Aviation Organization, Organizacja Międzynarodowego Lotnictwa Cywilnego) i jest oficjalnie uznawana obok dużych tradycyjnych światowych linii lotniczych. Założona w czasie, gdy drony i technologia dronowa ledwie wyszły poza etap analiz koncepcyjnych, Dronamics jako pierwsza wprowadziła szereg nowych innowacji, co pozwoliło jej zrewolucjonizować logistykę i osiągnąć kilka technologicznych kamieni milowych.

Niedawno bułgarska firma postanowiła przejść od produkcji skoncentrowanej wyłącznie na sektorze cywilnym i transportowym do produkcji podwójnego zastosowania na potrzeby cywilne i wojskowe, otwierając drogę do dywersyfikacji produkcji i wejścia na rynek wojskowego pozyskiwania sprzętu.

W którym roku zaczyna się historia Dronamics – i kto za nią stoi?
Dronamics założyli w 2014 roku bracia Rangelov – Svilen i Konstantin, przedsiębiorca i inżynier lotniczy. Obaj bracia ukończyli studia za granicą i wrócili do rodzinnej Bułgarii, aby założyć firmę – z celem rozwiązania kluczowego problemu: poprawy logistycznego skomunikowania odległych i niedostatecznie obsługiwanych miejsc za pomocą dronów dalekiego zasięgu. Obecnie ze względu na koszty tylko około jednego procenta towarów na świecie przewozi się drogą powietrzną. Słaba infrastruktura, a nawet warunki geograficzne również często stanowią przeszkodę.

Bracia postawili sobie za cel opracowanie wytrzymałego statku powietrznego – „konia roboczego”, który rozwiąże ten problem, przenosząc sensowny ładunek użyteczny (do 350 kilogramów lub 3,5 metra sześciennego, na wzór pojemności małego samochodu dostawczego) na sensowny zasięg (do 2500 kilometrów, czyli odległość w poprzek większości Europy, z Hongkongu do Osaki lub z centralnej lokalizacji do wszystkich 48 przyległych stanów USA). Efektem jest „Black Swan”, flagowy statek powietrzny firmy. Opracowany jako „furgonetka przestworzy” Black Swan jest przykładem pragmatycznego programu lotniczego, stworzonego od podstaw w całości w Europie. Jest to obecnie jedyny zbudowany w UE strategiczny dron klasy średni pułap, długi czas lotu (MALE), który może być wykorzystywany w misjach logistycznych, obronnych i pomocy w przypadku katastrof.

Według publicznie dostępnych informacji od założenia do tego roku firma koncentrowała się na produkcji dronów do zastosowań cywilnych. Jaką rolę odgrywał ten rynek dronów – także w Bułgarii – w pierwszych latach działalności firmy?
Kiedy zakładaliśmy firmę, rynek dronów był skoncentrowany na kwadrokopterach do doręczania pojedynczych paczek, a rynek zaawansowanej mobilności powietrznej stawiał na elektryczne wiropłaty pasażerskie, znane też jako taksówki powietrzne. Mimo tych trendów mieliśmy jasną wizję: bezzałogowy system powietrzny (UAS) nowej generacji musiał rozwiązać kluczowe wyzwania zasięgu, ładunku użytecznego i kosztów. Wczesne decyzje projektowe opierały się na osiągnięciu tej „świętej trójcy”. Pierwotne skupienie na cywilnym sektorze logistycznym oznaczało projektowanie i optymalizację pod kątem klienta najbardziej wrażliwego na koszty – transportu towarowego. Prowadziło to do pragmatycznych decyzji, takich jak optymalizacja zasięgu dzięki konstrukcji o stałym płacie i aerodynamicznej sylwetce, co daje niskie zużycie paliwa, a także zastosowanie dobrze znanego silnika lotniczego, który umożliwia obsługę niemal wszędzie i pozwala lądować na krótkich pasach startowych, aby korzystać z istniejącej infrastruktury.

To wyraźne skupienie na ładunku użytecznym, zasięgu i efektywności kosztowej zaowocowało statkiem powietrznym, który może znacząco usprawnić działania i poprawić ich wyniki w wielu innych misjach. Jeśli chodzi o zastosowania cywilne, obok partnerstw w sektorze logistycznym współpracujemy również z firmami, które są światowymi liderami w pomiarach lotniczych i poszukiwaniu zasobów naturalnych.

W tym roku Dronamics postanowiła rozszerzyć swoją ofertę produkcyjną na sektor obronności. Czy taka zmiana kierunku była brana pod uwagę już przy zakładaniu firmy, czy co skłoniło Państwa do tego kroku?
Nasza firma jest ukształtowana przez dzieciństwo naszych założycieli w Bułgarii lat 90., kiedy transport stał się dla ludności dodatkowym obciążeniem – zdobycie niemal czegokolwiek trwało dłużej i kosztowało więcej. Podobnie jest z obronnością: również tutaj rolę odgrywa geografia. Bycie na wschodniej flance Europy oznacza inne myślenie o obronności. Sygnały ze strony Unii Europejskiej, że jest gotowa wziąć większą odpowiedzialność za własne bezpieczeństwo i obronność, ogromnie się nasiliły, podobnie jak dążenie do suwerennej technologii, której kraj zza oceanu nie może dowolnie wyłączyć. Odgrywamy w tym pewną rolę. Nasz Black Swan to jedyny operacyjny UAS klasy MALE wyprodukowany w całości w Europie, który tym samym statkiem powietrznym może wykonywać misje logistyczne, pomocy w przypadku katastrof i obronne.

Nasz „Black Cygnet”, zdalnie pilotowany statek powietrzny o wielkości około jednej czwartej Black Swan, nadaje się również do zadań obronnych i z zakresu bezpieczeństwa publicznego, takich jak obserwacja pożarów lasów i wczesne ostrzeganie, patrole graniczne oraz operacje poszukiwawczo-ratownicze. Koncepcja europejskiego muru dronowego, wraz z różnymi innymi inicjatywami mającymi przyspieszyć innowacje przez promowanie technologii podwójnego zastosowania, pokazała, jak kluczowa dla bezpieczeństwa Europy jest suwerenność w dziedzinie lotnictwa i kosmonautyki.

Kilkakrotnie wspomniała już Pani o Black Swan. Czym wariant dla sektora obronności różni się od wersji cywilnej? 
„Detect & Defend” bazuje na sprawdzonej platformie Black Swan, zaprojektowanej do przenoszenia ciężkich ładunków. Oznacza to budowanie na istniejącej, sprawdzonej i niezależnej od zastosowania architekturze, przy czym do integracji systemów modułowych – sensorów i radarów – potrzebne są jedynie minimalne adaptacje. Black Swan może więc wykonywać szereg misji: logistykę w obszarach spornych, wczesne ostrzeganie z powietrza (AEW), wywiad, obserwację, wskazywanie celów i rozpoznanie (ISTAR), obronę antydronową (counter-UAS), mapowanie oraz operacje poszukiwawczo-ratownicze.

Nasze pierwsze rozwiązanie AEW powstaje wspólnie z liderem rynku sensorów Hensoldt. „Detect & Defend Black Swan” zaprezentowaliśmy wspólnie w czerwcu ubiegłego roku na międzynarodowej wystawie obronności i bezpieczeństwa „Hemus” w Bułgarii. Integruje on sensor ARGOS-15 firmy Hensoldt oraz jej pokładowy radar z syntetyczną aperturą (SAR) „PrecISR 1400”, umożliwiając szerokie spektrum misji AEW. W najbliższych miesiącach odbędą się demonstracje.

Czy rozważają Państwo partnerstwa z firmami na Ukrainie lub w Rumunii w celu rozbudowy i dalszego rozwoju nowych systemów i platform?
Już teraz pracujemy nad tym, aby przyczynić się do dalszego rozwoju europejskich zdolności w zakresie bezpieczeństwa i obronności. Dzięki wszechstronnej platformie i technologii, którą można dostosować do rzeczywistych wymagań operacyjnych, jesteśmy dobrze przygotowani, by sprostać nowym wymaganiom w tym sektorze.