Industria de drones: Severina Grozeva Patrone, directora de comunicación de Dronamics, en entrevista

La empresa búlgara Dronamics, la primera aerolínea del mundo que fabrica drones de carga, figura entre los fabricantes más conocidos de la industria de drones. Dronamics fue también la primera empresa en obtener una licencia de explotación para el uso de drones de carga a larga distancia dentro de la Unión Europea (UE). Severina Grozeva Patrone, directora global de Comunicación y Relaciones Públicas de Dronamics, habla en esta entrevista sobre la evolución de la empresa y la reciente ampliación de su cartera al sector de la defensa.

Dronamics ha recibido designadores oficiales de la IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo) y de la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional) y está oficialmente reconocida junto a las grandes aerolíneas tradicionales del mundo. Fundada en una época en la que los drones y la tecnología de drones apenas habían superado la fase de análisis conceptual, Dronamics fue la primera empresa en introducir una serie de innovaciones, lo que le permitió revolucionar la logística y alcanzar varios hitos tecnológicos.

Recientemente, la empresa búlgara decidió pasar de una producción centrada exclusivamente en el sector civil y de carga a una producción de doble uso con fines civiles y militares, lo que abre el camino a la diversificación de la producción y a la expansión en el mercado de adquisiciones militares.

¿En qué año comienza la historia de Dronamics y quién está detrás?
Dronamics fue fundada en 2014 por los hermanos Rangelov, Svilen y Konstantin, un emprendedor y un ingeniero aeroespacial. Ambos hermanos terminaron sus estudios en el extranjero y regresaron a su Bulgaria natal para fundar la empresa con el objetivo de resolver un problema central: mejorar la conectividad logística de lugares remotos y desatendidos mediante drones de largo alcance. Actualmente, por razones de coste, solo alrededor del uno por ciento de las mercancías del mundo se transporta por vía aérea. Además, la mala infraestructura e incluso las condiciones geográficas suelen suponer obstáculos.

Los hermanos se propusieron desarrollar una aeronave robusta y de uso intensivo que pudiera resolver este problema transportando una carga útil significativa (hasta 350 kilos o 3,5 metros cúbicos, según el modelo de la capacidad de una pequeña furgoneta de reparto) a una distancia significativa (hasta 2500 kilómetros, la distancia que atraviesa la mayor parte de Europa, de Hong Kong a Osaka o desde un punto central a los 48 estados contiguos de Estados Unidos). El resultado es el «Black Swan», el buque insignia de sus aeronaves. Desarrollado como una «furgoneta de reparto de los cielos», el Black Swan es un ejemplo de programa aeroespacial pragmático, concebido desde cero y desarrollado íntegramente en Europa. Actualmente es el único dron estratégico de media altitud y gran autonomía (MALE) fabricado en la UE que puede utilizarse para misiones de logística, defensa y ayuda en catástrofes.

Según la información pública, desde su fundación hasta este año la empresa se centró en fabricar drones para uso civil. ¿Qué papel desempeñó este mercado de drones, también en Bulgaria, en los primeros años de actividad de la empresa?
Cuando fundamos la empresa, el mercado de drones se centraba en drones cuadricópteros para la entrega de paquetes individuales, mientras que el mercado de la movilidad aérea avanzada apostaba por aeronaves eléctricas de alas giratorias para pasajeros, también conocidas como taxis aéreos. Pese a estas tendencias, teníamos una visión clara: un sistema aéreo no tripulado (UAS) de nueva generación tenía que resolver los retos centrales de alcance, carga útil y coste. Las primeras decisiones de diseño se basaron en lograr esta «santísima trinidad». El enfoque original en el sector de la logística civil implicaba diseñar y optimizar para el cliente más sensible a los costes: la carga. Esto llevó a decisiones pragmáticas como optimizar el alcance mediante un diseño aerodinámico de ala fija, lo que se traduce en un bajo consumo de combustible, así como el uso de un motor de aviación conocido que permite el mantenimiento casi en cualquier lugar y aterrizar en pistas cortas para aprovechar la infraestructura existente.

Este claro enfoque en la carga útil, el alcance y la eficiencia de costes dio como resultado una aeronave que puede mejorar notablemente las operaciones y los resultados en una gran variedad de otras misiones. En cuanto a las aplicaciones civiles, además de nuestras asociaciones en el sector logístico, también trabajamos con empresas líderes mundiales en levantamientos aéreos y exploración de recursos naturales.

Este año, Dronamics decidió ampliar su gama de producción al sector de la defensa. ¿Tenían ya en mente esta reorientación al fundar la empresa o qué les llevó a dar este paso?
Nuestra empresa está marcada por la infancia de nuestros fundadores en la Bulgaria de la década de 1990, cuando el transporte de mercancías se había convertido en una carga adicional para la población: conseguir casi cualquier cosa tardaba más y costaba más. Con la defensa ocurre algo parecido: también aquí la geografía desempeña un papel. Estar en el flanco oriental de Europa significa pensar de otra manera en la defensa. Las señales de la Unión Europea de que está dispuesta a asumir más responsabilidad por su propia seguridad y defensa han aumentado de forma drástica, al igual que el impulso hacia una tecnología soberana que un país de ultramar no pueda desconectar a su antojo. En esto desempeñamos un papel. Nuestro Black Swan es el único UAS MALE operativo fabricado íntegramente en Europa que puede realizar misiones de logística, ayuda en catástrofes y defensa con la misma aeronave.

Nuestro «Black Cygnet», una aeronave pilotada a distancia de aproximadamente una cuarta parte del tamaño del Black Swan, también es adecuado para tareas de defensa y seguridad pública, como la vigilancia y alerta temprana de incendios forestales, las patrullas fronterizas y las operaciones de búsqueda y salvamento. El concepto del muro de drones europeo, junto con otras iniciativas destinadas a acelerar la innovación mediante el fomento de la tecnología de doble uso, ha demostrado lo crucial que es la soberanía aeroespacial para la seguridad europea.

Ya ha mencionado varias veces el Black Swan. ¿En qué se diferencia la variante para el sector de la defensa de la versión civil? 
«Detect & Defend» se basa en la acreditada plataforma Black Swan, diseñada para cargas útiles pesadas. Esto significa partir de una arquitectura existente, probada e independiente del uso, que solo requiere adaptaciones mínimas para integrar sistemas modulares: sensores y radares. Por ello, el Black Swan puede realizar diversas misiones: logística en zonas disputadas, alerta temprana aerotransportada (AEW), inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), defensa antidrones, cartografía y operaciones de búsqueda y salvamento.

Nuestra primera solución AEW se está desarrollando junto con el líder del mercado de sensores Hensoldt. Presentamos conjuntamente el «Detect & Defend Black Swan» el pasado junio en la feria internacional de defensa y seguridad «Hemus», en Bulgaria. Integra el sensor ARGOS-15 de Hensoldt y su radar aerotransportado de apertura sintética (SAR) «PrecISR 1400», lo que permite un amplio espectro de misiones AEW. En los próximos meses seguirán demostraciones.

¿Contemplan asociaciones de cooperación con empresas de Ucrania o Rumanía para ampliar y seguir desarrollando nuevos sistemas y plataformas?
Ya estamos trabajando para contribuir al desarrollo de las capacidades europeas de seguridad y defensa. Con una plataforma versátil y una tecnología que puede adaptarse a requisitos operativos reales, estamos bien posicionados para responder a las nuevas exigencias de este sector.