Drones militares probados en combate: «Un mes en Ucrania sustituye diez años de paz en la OTAN»

El fabricante checo Primoco UAV SE es una de las pocas empresas europeas de drones militares cuyos sistemas no solo se han desarrollado, sino que también se han desplegado, perfeccionado y certificado en condiciones reales de combate. En esta entrevista, su fundador, Ladislav Semetkovský, explica por qué la experiencia operativa de Ucrania es insustituible, por qué las subvenciones tienden a frenar la innovación y por qué solo los drones probados en combate y con certificación aeronáutica aportan un verdadero valor añadido militar.

Señor Semetkovský, su empresa Primoco UAV SE fabrica la aeronave One 150 desde 2015. ¿Cómo ha evolucionado el concepto de este sistema desde su introducción?
El diseño original del sistema estaba orientado a la protección de infraestructuras críticas para operadores civiles.  Sin embargo, uno de los primeros clientes, en Oriente Medio, estableció una aplicación militar para la vigilancia de fronteras. Las interferencias del sistema global de navegación por satélite (GNSS), habituales en esa región, obligaron a integrar sistemas de navegación independientes de los satélites, un desarrollo que resultó ser una ventaja decisiva en el despliegue en la guerra de Ucrania. Nuestro sistema fue uno de los primeros en operar allí de forma fiable bajo condiciones de inhibición. La experiencia de combate en Ucrania dio lugar a modificaciones específicas y a mejoras de rendimiento. Paralelamente, desde 2020 está en curso la certificación civil. Tras obtener el certificado europeo LUC, en 2025 se alcanzó el nivel SAIL III según la metodología SORA 2.5, una primicia mundial. Nuestra empresa es pionera en este aspecto. Desde 2020 perseguimos también, en paralelo, la certificación militar. En 2025 fuimos la primera empresa del mundo en obtener la certificación de tipo según STANAG 4703, una norma de la OTAN para sistemas aéreos no tripulados. Esta certificación fue posible porque ya disponemos de un certificado de operador y de aeronavegabilidad según el Anexo II de la OACI. Además, hemos acreditado el cumplimiento de la norma sectorial IOGP 696 (International Association of Oil & Gas Producers) y hemos obtenido otras autorizaciones específicas del sector.

Ya que operan en ambos ámbitos: ¿en qué segmentos de mercado, militar o civil, observan actualmente el mayor crecimiento?
En la actualidad tenemos una cartera de operaciones muy diversificada. Nuestros sistemas se utilizan, por ejemplo, para patrullas fronterizas de Schengen, para misiones de reconocimiento en zonas de combate ucranianas y para vuelos de vigilancia medioambiental en Alemania y los Países Bajos. En principio, posicionamos nuestras plataformas para escenarios operativos en los que ofrecen un valor añadido demostrable frente a los sistemas tripulados, ya sea por una mayor seguridad o por una mayor eficacia operativa. Esto incluye misiones de alto riesgo, como el reconocimiento del campo de batalla, misiones medioambientales que requieren gran autonomía y alta estabilidad de vuelo, y operaciones en las que se requiere una baja detectabilidad debido a amenazas significativas.

«En principio, posicionamos nuestras plataformas para escenarios operativos en los que ofrecen un valor añadido demostrable frente a los sistemas tripulados, ya sea por una mayor seguridad o por una mayor eficacia operativa».

¿Cómo ha afectado la situación geopolítica al desarrollo de su empresa desde 2022, en particular en la adquisición de vehículos aéreos no tripulados (UAV) militares?
La experiencia operativa en Ucrania, actualmente nuestro mercado principal, ha acelerado considerablemente nuestro desarrollo, pero lo decisivo es el conocimiento adquirido. En mi opinión, un mes de operaciones de vuelo en condiciones de combate ucranianas equivale aproximadamente a diez años de operaciones en tiempo de paz en estructuras de la OTAN. En Europa, las condiciones operativas a las que se enfrentan en Ucrania nuestros sistemas y nuestras tripulaciones formadas no pueden simularse ni de lejos. En cambio, en los países europeos seguimos observando cierta inercia estructural.

¿En qué sentido?
El discurso político sobre la autonomía europea y la ampliación de las capacidades en drones es omnipresente, pero faltan medidas concretas de aplicación. Al parecer, falta la capacidad de fijar prioridades claras y de reconocer que solo los sistemas certificados y probados en combate tienen valor operativo. En la OTAN hemos establecido normas claras con los STANAG, pero a menudo las autoridades europeas de adquisiciones no las conocen y no se exigen de forma sistemática en las licitaciones. Una excepción positiva que cabe destacar es el enfoque del Ministerio de Defensa de Austria, cuya actual RfI (Request for Information, solicitud de información) tiene en cuenta de forma explícita las lecciones operativas de los últimos años. Por desgracia, es más la excepción que la regla. Sin embargo, aplicar estas normas de forma coherente merecería sin duda la pena, como demuestran de forma elocuente los considerables problemas que han tenido los países europeos con tecnología no europea.

¿Qué papel desempeñan para su empresa la financiación de la UE o la cooperación europea, en comparación con los programas nacionales?
En la práctica, tiende a cero. Renunciamos deliberadamente a la financiación estatal o transnacional, ya que a menudo conduce a un «desarrollo según las subvenciones» en lugar de a un desarrollo competitivo e impulsado por el mercado. En los diez años de historia de nuestra empresa hemos visto cómo decenas de competidores elegían la vía de la financiación mediante subvenciones; la mayoría ya no existe hoy en el mercado. Si una empresa no logra convencer a los clientes por la calidad de su producto, no tendrá éxito a largo plazo, independientemente del nivel de financiación. Toda nuestra empresa se fundó con capital privado y hoy se financia íntegramente con sus propios fondos operativos. Esa es nuestra fortaleza: somos completamente independientes y debemos nuestro éxito únicamente a habernos acreditado en un entorno de mercado exigente. Dicho de otro modo: solo desarrollamos lo que consideramos comercializable. Los clientes son el mejor indicador de nuestra dirección de desarrollo, no las estructuras multinacionales de financiación.

«Solo desarrollamos lo que consideramos comercializable. Los clientes son el mejor indicador de nuestra dirección de desarrollo, no las estructuras multinacionales de financiación».

¿Qué alianzas estratégicas han establecido en los últimos años para abrir mercados internacionales?
Cooperamos con fabricantes líderes de la industria aeroespacial, una colaboración que funciona porque no competimos directamente entre nosotros. Seguimos dos modelos de asociación distintos: trabajamos con empresas como Airbus Defence and Space y Deutsche Telekom, con las que desarrollamos programas conjuntos y aprovechamos las sinergias de ambos mundos. En el caso de Airbus, cubrimos un hueco en su cartera y, al mismo tiempo, permitimos validar sus tecnologías futuras en nuestras plataformas: una situación en la que todos ganan.

Y con Deutsche Telekom…
… nuestro sistema autorizado permite una forma cualitativamente nueva de apoyo a las señales de la red móvil terrestre en situaciones de emergencia o en eventos deportivos y grandes acontecimientos. También cooperamos con fabricantes de sensores. Gracias a nuestra plataforma y a nuestros recursos de integración, podemos implementar nuevas funcionalidades de forma eficiente, por ejemplo la calibración de aeropuertos o la vigilancia del espectro de radiofrecuencias. Estratégicamente, nos centramos deliberadamente en socios europeos para reforzar el tejido industrial europeo.

En Austria, su empresa coopera con Test-Fuchs. ¿Cómo funciona esta cooperación y qué objetivos persiguen?
Elegimos a Test-Fuchs como socio estratégico para nuestro concepto de mantenimiento móvil, una decisión que va mucho más allá de una posible oferta al Ministerio de Defensa de Austria. La elección recayó en Test-Fuchs por su fiabilidad demostrada, su experiencia pertinente, su impresionante competencia técnica y su fuerza innovadora. Juntos hemos desarrollado un puesto de mantenimiento que, me atrevo a afirmar, es único en el mundo. Al mismo tiempo, resuelve un problema universal de todos los operadores de drones: el apoyo técnico en cualquier lugar del mundo, independientemente del lugar de despliegue. Estamos muy satisfechos con esta asociación.

¿Así que su sistema también interesa a las Fuerzas Armadas de Austria (Bundesheer)? ¿Mantienen conversaciones al respecto?
Las Fuerzas Armadas de Austria son algo que nos importa especialmente. Valoramos su enfoque pragmático y previsible, centrado de forma coherente en encontrar soluciones óptimas para garantizar las capacidades operativas. No es ningún secreto que participamos en la RfI (Request for Information) y que ahora esperamos la fase de RfQ (Request for Quotation, solicitud de oferta). Paralelamente, negociamos con el Gobierno austriaco, ya que queremos ofrecer una solución que pueda operar en todo el espacio aéreo austriaco, no solo en campos de maniobras militares con espacio aéreo cerrado. Estoy convencido de que podemos ofrecer a las Fuerzas Armadas de Austria una gama excepcional de capacidades escalables con una vía de desarrollo en espiral, como solución totalmente europea. Es un sistema probado en combate y ampliamente certificado. Prueba de nuestra confianza en la fiabilidad del sistema es nuestro programa de mantenimiento «Power by the Hour». Con él asumimos los riesgos operativos típicos del cliente, incluida la sustitución de pérdidas totales dentro de un marco financiero calculable.

«Estoy convencido de que podemos ofrecer a las Fuerzas Armadas de Austria una gama excepcional de capacidades escalables con una vía de desarrollo en espiral, como solución totalmente europea».

La aeronave One 150 es capaz de volar de forma autónoma. ¿Cuánto han avanzado con su software de navegación autónoma y control respecto a versiones anteriores?
Junto con Airbus Defence and Space, hemos integrado en nuestras plataformas su sistema de inteligencia artificial (IA) Airbus Mindsphere. Mientras que la mayoría de los competidores se limitan a la adquisición autónoma de objetivos, nosotros seguimos un enfoque más amplio: el control de vuelo totalmente autónomo en el llamado modo «offline». Nuestro sistema es capaz de realizar todo el vuelo de forma independiente y de adaptar el perfil de misión de forma dinámica, en función de los objetivos detectados, las amenazas u otra información operativa. El sistema busca y clasifica objetivos de forma independiente en distintos espectros. Esta tecnología no está en fase de concepto: un primer cliente ya ha encargado un número considerable de plataformas con esta capacidad. Nuestra tarea abarca no solo el desarrollo del sistema para el uso operativo, sino también garantizar el cumplimiento de la normativa aeronáutica. En este ámbito, en mi opinión, contamos con capacidades y experiencia únicas. Esto supone un cambio fundamental en las capacidades operativas en el contexto de la guerra moderna de «metal contra metal», en la que el primer nivel del enfrentamiento lo libran sistemas autónomos en lugar de personas. Con nuestros medios, este concepto puede llevarse a cabo sin poner en peligro a los propios soldados.

¿Qué sensores y otras funciones ofrece actualmente Primoco y qué desarrollos esperan en el futuro próximo?
Disponemos de más de 60 configuraciones de sensores autorizadas, desde sensores ópticos y multiespectrales y sistemas SIGINT hasta sensores especiales para misiones concretas. Sin embargo, cada vez nos acercamos más a los límites físicos de los sensores individuales. Con el tamaño actual de nuestra plataforma, por ejemplo, podemos identificar carros de combate a una distancia de más de 20 kilómetros; un aumento adicional del alcance es físicamente imposible. Nuestra respuesta es la integración de datos de sensores procedentes de varios drones. Los sensores SIGINT, en particular, permiten alcances de detección de cientos de kilómetros. En nuestra opinión, el futuro no está en optimizar plataformas individuales, sino en la interconexión: integrar los datos de nuestros sistemas con otros elementos del campo de batalla. El objetivo es un mapa digital completo del campo de batalla en tiempo real para los mandos y las unidades operativas.

¿En qué escenarios de aplicación concretos utilizan hoy los clientes la aeronave One 150 y qué nuevos escenarios de despliegue están preparando?
La tarea principal de nuestros sistemas militares es el reconocimiento en entornos de alto riesgo, caracterizados por la inhibición del GNSS y de las comunicaciones, así como por amenazas de defensa aérea. Esta misión debe garantizarse con independencia de la hora del día, la visibilidad y las condiciones meteorológicas, un requisito extremadamente exigente. Para fines militares trabajamos, por tanto, en desarrollar estas capacidades y en cooperar con empresas que fabrican sensores con los que podemos ver e identificar al enemigo antes de que se dé cuenta de que lo estamos observando. Actualmente podemos identificar objetivos de alto valor con tal precisión y a tales distancias que es posible la obtención encubierta de inteligencia, tanto para preparar operaciones directas como para evitar el combate de forma encubierta. Además, desarrollamos otras capacidades específicas de las que actualmente no podemos hablar públicamente. Entre ellas figuran, entre otras, medidas de engaño y distracción, así como otros efectos operativos.

«En nuestra opinión, el futuro no está en optimizar plataformas individuales, sino en la interconexión: integrar los datos de nuestros sistemas con otros elementos del campo de batalla. El objetivo es un mapa digital completo del campo de batalla en tiempo real para los mandos y las unidades operativas».

¿Podría contarnos algo sobre el desarrollo futuro de la aeronave Primoco One 150, pero también sobre el desarrollo de la empresa Primoco? ¿Cuáles son sus objetivos a medio y largo plazo?
Tras diez años en el mercado, nos hemos convertido en un fabricante singular con una posición de mercado única. Como organización militar autorizada de producción y desarrollo, a finales del año pasado fuimos la primera empresa del mundo en recibir el certificado militar ATO (Approved Training Organisation, organización de formación aprobada). Esto nos habilita para formar a los futuros operadores en nuestro propio aeródromo y en otros emplazamientos. Lo que es habitual en la aviación tripulada es una primicia mundial en la aviación no tripulada. Nuestra estrategia a medio plazo se basa en reducir la brecha entre la aviación tripulada y la no tripulada mediante una certificación integral. Solo cuando las autoridades aeronáuticas de nuestros clientes reconozcan la alta seguridad operativa de nuestros sistemas y la competencia de nuestra organización estarán dispuestas a conceder autorizaciones de operación sin restricciones. A ello está vinculado el desarrollo de nuestra certificación de tipo según STANAG 4703 y también, por ejemplo, el desarrollo de autorizaciones civiles, como la solicitud prevista de Design Verification (DVR) ante la EASA. A finales de este año abriremos un centro de formación de última generación en nuestro aeropuerto de Písek (región de Bohemia Meridional), en nuestra opinión el más moderno del mundo. Comprende operaciones de vuelo, simuladores y otros elementos de formación. Dos años después, la producción se trasladará al mismo emplazamiento, a una planta de nueva construcción con una capacidad considerablemente mayor. Paralelamente, trabajamos en la mejora continua de nuestra plataforma: nuevos sistemas de comunicación, un nuevo motor y otras funciones se encuentran en fase de pruebas. El núcleo de nuestra estrategia a largo plazo reside en las capacidades, no en soluciones técnicas aisladas.

Por último, pero no menos importante: ¿qué papel desempeña en definitiva la República Checa en su estrategia de innovación y cómo evolucionará la industria de defensa checa?
Hoy en día, muchas autoridades estatales de la República Checa apoyan activamente nuestro desarrollo, aunque al principio fueron muy reticentes y no creían en nuestra visión. Quiero destacar en particular a la Autoridad de Aviación Civil (ÚCL) y al departamento de la Autoridad de Aviación Militar del Ministerio de Defensa, que nos han apoyado de forma significativa con autorizaciones y certificaciones. Sin esta cooperación, pero también sin la cooperación con instituciones como la Universidad Técnica Checa (ČVUT) y otras organizaciones, nuestro desarrollo no habría sido posible. Nos beneficiamos de la gran ventaja de que la República Checa tiene una larga tradición aeronáutica. Esto nos da acceso a capacidades y conocimientos únicos. Trabajamos con determinadas empresas checas de defensa, aunque los solapamientos son limitados.  Esto se debe sobre todo a que la industria local se centra en otras tecnologías, mientras que los drones siguen siendo en gran medida un ámbito de «start-ups». Nuestra estrategia se basa en la independencia total: solo así podemos realizar nuestra visión de forma coherente. Pertenecemos a la industria de defensa checa, pero somos operativamente independientes de ella.