Sistemas no tripulados en lugar de reclutas: Corea del Sur elige el Arion-SMET de Hanwha Aerospace

Un modelo de Hanwha Aerospace será el primer vehículo terrestre no tripulado (UGV) polivalente fabricado en serie de Corea del Sur, lo que marca una nueva etapa para los sistemas no tripulados en el país: en julio, la DAPA, la agencia responsable de las adquisiciones de defensa, seleccionó el Arion-SMET.

Se trata de un paso importante para la modernización de las fuerzas armadas. Sin embargo, los analistas de Global Data no lo ven tanto como el cierre de una brecha tecnológica; el objetivo principal es más bien compensar la rápida reducción de la reserva de reclutas. A nivel de unidad, los sistemas autónomos deben sustituir al personal en funciones críticas sin que se resienta la eficacia operativa.

El vehículo debe entrar en servicio entre 2027 y 2028 como elemento central de «Tiger 4.0», la iniciativa de modernización del Ejército de Tierra surcoreano. En 2019, las fuerzas armadas regulares de Corea del Sur contaban todavía con unos 560 000 soldados; en 2025, la cifra rondaba los 450 000. Los UGV figuran entre las pocas opciones para recuperar capacidad a nivel de unidad sin personal adicional.

Sistemas no tripulados contra la falta de personal

«La reserva de hombres jóvenes declarados aptos para el servicio militar ha disminuido un 29 % en los últimos diez años. El Korea Institute for Defense Analyses prevé que se sitúe en torno a los 100 000 en 2038. Ni la reestructuración de las unidades ni la prolongación del servicio pueden absorber un descenso de esta magnitud, de modo que a nivel de unidad la única opción que queda es sustituir personal por máquinas»— Tushar Mangure, analista aeroespacial y de defensa de Global Data

«Un UGV que transporta cargas, realiza reconocimiento de rutas y evacúa heridos libera a los soldados de tareas de transporte y les permite volver a centrarse en las misiones de combate. La necesidad aquí es aritmética más que doctrinal».— Tushar Mangure, analista aeroespacial y de defensa de Global Data

Según estimaciones de Global Data, las adquisiciones de UGV de Corea del Sur ascenderán a unos 120 millones de euros hasta 2026. El dinero se destinará a la desactivación de explosivos y el desminado, a la logística y a inteligencia, vigilancia y reconocimiento.

El Arion-SMET fue el primer UGV surcoreano en pasar por el programa «Foreign Comparative Testing» del US Department of Defense; en Hawái lo evaluaron el Cuerpo de Marines de EE. UU. y el US Army.

«Esta evaluación tiene más peso que la adjudicación de un contrato nacional. Introduce un UGV coreano en el proceso de evaluación estadounidense, que es la vía práctica hacia la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses junto a las que la República de Corea combatiría en la península. Además, proporciona a Hanwha datos de ensayo procedentes del seno de la alianza que puede presentar a clientes europeos y del Golfo, justo lo que distingue a un exportador creíble de un proveedor puramente nacional».— Tushar Mangure

Este único programa representa casi una cuarta parte del gasto en UGV previsto para Corea del Sur hasta 2036. Esto muestra lo joven que es todavía el segmento y lo valiosa que será una posición de mercado ya consolidada.

«Hanwha tiene ya contratos para casi todas las grandes familias de UGV coreanos, lo que da a la empresa el volumen necesario para reducir los costes unitarios antes de que se intensifique la competencia en la exportación. Además, Seúl aún no se ha comprometido con un UGV de combate específico, y una plataforma polivalente que puede equiparse con una estación de armas remota mantiene abierta esa opción».— Tushar Mangure