Minidrones desde el Gazelle y el A400M: la DGA francesa prueba lanzamientos desde plataformas aéreas

Francia evalúa actualmente en profundidad una necesidad operativa relativamente nueva de las fuerzas armadas: lanzar drones desde aeronaves tripuladas para que después un operador en tierra asuma su control. La responsabilidad recae en la Dirección de Ingeniería y Pericia (Direction de l’ingénierie et de l’expertise, DIE) de la agencia de adquisiciones de defensa DGA. A primera vista, el concepto parece sencillo: se lanzan minidrones desde un avión o un helicóptero, después un operador en tierra toma el control y ejecuta la misión.

En la práctica, sin embargo, el procedimiento es muy complejo, ya que depende de dos condiciones fundamentales. Primera: al abandonar la aeronave portadora, el dron no debe sufrir daños ni destruirse; en una fracción de segundo pasa de cero a la velocidad del portador y queda expuesto a fuertes corrientes de aire y turbulencias. Segunda: en esas turbulencias, el dron no debe dañar la aeronave portadora ni introducirse en componentes críticos para la seguridad.

Pruebas de lanzamiento de minidrones desde helicóptero y avión de transporte

Para minimizar estos riesgos, cada tipo de dron candidato se simuló numéricamente, tanto para su caracterización aerodinámica como para su separación segura de la aeronave portadora. Después, las simulaciones debían confirmarse en ensayos reales. Ahí entraron en juego los centros especializados DGA Essais en vol, DGA Techniques aérospatiales y DGA Techniques terrestres.

En varias campañas de pruebas conjuntas se lanzaron minidrones, entre otros, desde la puerta lateral de un helicóptero Gazelle y desde la rampa trasera y las puertas laterales de paracaidistas de un avión de transporte A400M. Según un comunicado reciente de la DIE, los ensayos fueron «sumamente satisfactorios» en ambos casos y «abren ahora el camino a la autorización prevista de estos perfiles operativos en las operaciones de vuelo».