Laser anti-drones allemand : l’UGV autrichien Ziesel équipé du système d’Inleap Photonics pour l’Ukraine

Le premier drone terrestre (UGV) au monde à emporter un système laser anti-drones vient d’Autriche. Comme nous l’avons déjà rapporté, le laser anti-drones d’Inleap Photonics est installé sur la plateforme UGV Ziesel de Hentschel System.

Sous le Ziesel se trouve le ROVO3, un UGV électrique lourd à hautes performances que Hawe Mattro fabrique à Schwaz, au Tyrol.

Le ROVO a été conçu pour des missions exigeantes dans l’industrie et en terrain difficile. En tant que base, il permet d’intégrer des fonctions d’autonomie, des capteurs et des équipements de mission propres à chaque client. Outre des tâches dans l’industrie, la lutte contre l’incendie et le sauvetage, cette plateforme robotique robuste se prête donc aussi à des missions de sécurité et militaires. Hawe Mattro se concentre en conséquence sur le développement et la vente d’une plateforme motrice entièrement électrique prête à l’emploi – avec système d’échange de batteries, couple contrôlé et traction fiable sur la neige, le gravier, les sols meubles et les terrains accidentés.

Hentschel System s’appuie sur cette plateforme éprouvée depuis 2019. Selon son directeur général Matthias Hentschel, c’est aussi l’une des principales raisons pour lesquelles elle est désormais proposée comme produit standard dans la variante ROVO3 et qu’elle est également utilisée par d’autres clients comme Diehl Defence (-> Diehl Defence teste l’UGV Ziesel en Autriche) ou ARX Robotics.

Les rôles sont clairement répartis : Mattro fournit un UGV de base doté d’une interface de commande externe, tandis que Hentschel System se charge de l’automatisation et de l’intégration du véhicule. L’entreprise équipe pour cela le véhicule du Robotic Kit et de capteurs de perception de l’environnement, tels que des caméras et des capteurs LiDAR. La plateforme de base peut ainsi être téléopérée et fonctionner de manière autonome. Une fois achevé par Hentschel System, l’UGV prend le nom de Ziesel.

Hentschel System intègre également le système laser d’Inleap Photonics. Celui-ci tire toute son énergie des batteries principales interchangeables de la plateforme robotique.

Comment fonctionne le laser anti-drones

Le système d’Inleap Photonics nécessite moins de 10 kilowatts de puissance laser. Les systèmes classiques d’orientation du faisceau laser utilisent des miroirs, alors qu’Inleap Photonics recourt à un milieu optiquement transmissif. Des signaux électriques modifient son indice de réfraction, ce qui permet d’orienter le faisceau laser de manière extrêmement rapide et précise.

Autre nouveauté : les faisceaux ne sont pas parallèles. Ils ne sont focalisés que sur la cible et divergent de nouveau au-delà. Sur la majeure partie de la distance, l’intensité reste donc à un niveau inoffensif – sans danger pour les yeux, selon Marius Lammers d’Inleap Photonics. En théorie, le système a une portée allant jusqu’à 3 kilomètres, mais il n’a jusqu’ici été testé que jusqu’à 1 kilomètre.

Comme l’orientation ultrarapide du faisceau fonctionne de concert avec la reconnaissance d’images et l’intelligence artificielle, le système peut tirer précisément sur les points faibles d’un drone et atteint des temps d’engagement inférieurs à deux dixièmes de seconde. Côté prix, il se situe dans le bas de la fourchette de quelques millions.

En matière de puissance, de temps d’interception et de prix, Inleap Photonics évolue ainsi à des niveaux bas inégalés. C’est notamment son emploi en Ukraine qui montrera si les attentes sont satisfaites.

L’un des principaux obstacles pour les systèmes laser réside dans les perturbations atmosphériques. Pour les compenser, Inleap Photonics mise sur une stratégie de « défense multicouche » et coopère avec Stark, qui fournit en outre, dans le cadre de ce partenariat, des drones intercepteurs pour le mauvais temps.