Hélicoptères sans pilote made in Greece : entretien exclusif avec Velos Rotors

Les systèmes développés par l’entreprise grecque Velos Rotors, conçus à l’origine pour un usage civil et commercial, ont aussi fait leurs preuves dans un contexte militaire. Velos Rotors s’est rapidement fait un nom au niveau national en participant activement, aux côtés des forces armées, à divers exercices militaires nationaux (comme « Aisios Oionos » 2025) destinés à tester les capacités de défense.

Dans un entretien exclusif avec le fondateur et CEO de Velos Rotors, Aris Kolokythas, nous avons parlé des hélicoptères sans pilote développés par son entreprise, de l’industrie des systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) et des aéronefs sans pilote (UAV) en Grèce, de l’état du secteur au moment de la création de Velos Rotors et des projets futurs de l’entreprise concernant Chypre.

Monsieur Kolokythas, en quelle année Velos Rotors a-t-elle été fondée ? Quand commence l’histoire de Velos Rotors, et qui se trouve derrière ?
Velos a été fondée en 2014. L’histoire de Velos Rotors a toutefois commencé dès 2011, lorsque j’ai commencé à développer un hélicoptère sans pilote. J’ai pu combiner ma passion pour les hélicoptères à petite échelle avec des connaissances en mécanique et en électronique afin de développer le premier hélicoptère sans pilote entièrement électrique, entièrement redondant et extrêmement fiable de la classe des 25 kilogrammes.

Quelle était la situation de l’industrie grecque des UAV lorsque vous avez lancé votre activité ?
Lorsque Velos a démarré son activité, l’industrie grecque des UAV était encore très petite. Velos Rotors s’est donc concentrée dès le début sur les ventes internationales, nos premiers clients étant basés aux États-Unis. Nous n’effectuons pas d’opérations aériennes et ne proposons pas de services d’imagerie aérienne. L’entreprise se concentre exclusivement sur la conception, le développement et la fabrication d’hélicoptères sans pilote. Nous proposons la formation, la personnalisation et l’intégration de charges utiles. Nous offrons également un support technique et disposons d’une vaste expertise dans l’intégration de diverses charges utiles comme des LiDAR, des magnétomètres, des caméras et des nacelles stabilisées. Globalement, l’entreprise se concentre sur la vente de solutions prêtes à l’emploi – une combinaison de l’hélicoptère Velos et de la charge utile optimale pour chaque projet.

Selon vous, quel est aujourd’hui, en 2026, le degré de développement de cette industrie en Grèce – en particulier dans le domaine des UAV militaires ?
Ces dernières années, la Grèce a massivement investi dans l’industrie des UAV, en particulier dans le secteur de la défense. L’armée de terre grecque recherche activement des solutions sans pilote et évalue de nombreux systèmes lors d’exercices militaires auxquels Velos Rotors participe. Il existe aussi une organisation grecque (HCDI) qui soutient les start-up grecques développant des systèmes à double usage et accélère leur croissance.

Parlez-nous du Velos UAV. Quelle importance avait-il au moment de sa mise sur le marché, et pourquoi était-il considéré comme une innovation majeure ?
Le Velos UAV a été le premier hélicoptère sans pilote entièrement redondant, à propulsion électrique, doté d’une conception brevetée à double boîte de transmission. Les hélicoptères sont par nature bien plus efficaces et performants que les quadricoptères et multicoptères. Velos Rotors a rendu leur exploitation extrêmement simple et fiable. Les aéronefs Velos peuvent accomplir des milliers d’heures de vol avec un entretien minimal, alors que chez d’autres fabricants, le moteur complet de l’aéronef doit être remplacé après moins de 100 heures. Comme tous les composants critiques sont doublés à bord des aéronefs Velos, ceux-ci ne fonctionnent qu’à 50 % de leur capacité maximale, ce qui rend l’aéronef exceptionnellement fiable.

Sont ensuite venus les modèles Velos V2 et Velos V3. Qu’ont-ils signifié pour l’entreprise, son chiffre d’affaires et ses partenariats extérieurs – et non des moindres pour la concurrence nationale et le paysage concurrentiel du marché grec ?
Les modèles Velos V2 et V3 ont porté le Velos UAV, solide et éprouvé, au niveau supérieur. Velos Rotors est très attentive aux retours des clients, aux demandes de fonctionnalités et aux données des aéronefs ayant déjà accumulé de nombreuses heures de vol. En combinant ces données, nous progressons et pouvons porter notre technologie d’hélicoptère au niveau supérieur, comme avec le système POR (Payload Over Rotor) du Velos V3, qui permet de monter une charge utile active au-dessus du rotor principal en rotation de l’aéronef. Les ventes ont augmenté d’année en année. Velos Rotors est toujours ouverte aux partenariats dans le monde entier, et actuellement 90 % de nos ventes et coopérations se font hors de Grèce. La Grèce est un petit pays d’environ dix millions d’habitants, et la demande commerciale n’y est pas encore assez élevée – le marché de la défense, en revanche, croît très rapidement.

Selon les informations publiques, le Velos V3 D-Fend et le V-Twin servent des fins militaires – ou essentiellement militaires. Pouvez-vous nous en dire plus ?
L’an dernier, nous avons présenté la série d’aéronefs D-Fend. Elle repose sur le Velos V3 et sur le V-Twin birotor, mais est équipée des modules et de l’électronique nécessaires aux applications de défense. Cette approche nous permet de proposer à la fois des aéronefs abordables pour les applications civiles et des aéronefs performants dotés d’équipements de défense de pointe pour les opérations militaires. Nous maintenons le coût de nos aéronefs civils à un niveau très abordable en renonçant aux équipements superflus. Les aéronefs D-Fend, en revanche, nous les équipons d’électronique haut de gamme, comme des fonctions de navigation pour opérer sans GPS, une transmission de données chiffrée et des communications par satellite.

Qui sont les principaux partenaires et clients de Velos Rotors, et vers quels pays exportez-vous le plus ?
Les principaux clients et partenaires de Velos Rotors sont soit des prestataires de services aériens qui utilisent nos systèmes pour diverses opérations, soit des revendeurs qui commercialisent nos systèmes dans d’autres pays. Actuellement, comme indiqué, 90 % de nos systèmes sont exportés vers des pays comme l’Angleterre, l’Allemagne, l’Autriche, la Roumanie, la République tchèque, la Norvège et la Suède. Nous exportons aussi vers les États-Unis, le Canada, l’Australie, le Japon, la Thaïlande, la Malaisie, la Corée du Sud, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

La Grèce et Chypre entretiennent une relation particulière fondée sur une histoire, une langue, une culture et une identité communes. Quelle est la relation de l’entreprise avec Chypre et les entreprises chypriotes ? Dans quelle mesure y êtes-vous représentés ?
Nous avons de très bonnes relations avec Chypre et beaucoup d’amis là-bas. Nous sommes très ouverts à la coopération et aux partenariats, mais n’y avons pas encore de présence physique. Dans un avenir proche, nous comptons toutefois en établir une sur l’île.