Surveillance maritime : les forces aériennes portugaises acquièrent le système sans pilote AR5 de Tekever

Pour la surveillance maritime, la sécurité et la défense, les forces aériennes portugaises entendent exploiter leur propre système d’aéronef sans pilote (UAS) : elles ont signé avec le constructeur national Tekever un contrat portant sur l’AR5, une plateforme de moyenne altitude et longue endurance. La livraison est prévue dès septembre, et la capacité opérationnelle initiale doit être atteinte le même mois.

Ce que couvre le contrat – et ce qui reste ouvert

Tekever a annoncé l’accord le 11 août. Outre les aéronefs, il comprend une station de contrôle au sol, le système de mission Atlas de l’entreprise, la formation des opérateurs et le transfert de connaissances nécessaire, afin que les forces aériennes puissent exploiter la capacité sans l’aide du fournisseur dès le départ. Ni Tekever ni les forces aériennes n’ont indiqué combien d’appareils sont acquis ni la valeur du contrat ; l’entreprise a renvoyé les questions sur ces deux points aux forces aériennes.

Le cadre financier, en revanche, est public. L’arrêté n° 13722/2025 du 19 novembre a autorisé les forces aériennes à contracter un engagement pluriannuel pour 2025 et 2026 afin d’acquérir un UAS de classe 2, dans la limite d’environ 7,8 millions d’euros. Les fonds proviennent de la loi de programmation militaire (Lei de Programação Militar) et sont imputés sur la ligne budgétaire consacrée à la surveillance aérienne, à la reconnaissance et aux patrouilles au-dessus des zones terrestres et maritimes. Le jour de l’annonce, les médias portugais tablaient sur deux appareils ; les forces aériennes n’ont pas confirmé ce chiffre.

Le choix de l’AR5 n’est pas une surprise : le rapport d’activité annuel 2025 des forces aériennes le citait déjà comme solution retenue. Il y était indiqué que le contrat ne pourrait pas être signé cette année-là, l’approbation du Tribunal de Contas, la Cour des comptes portugaise, ayant pris du retard.

Ce qui surprend en revanche, c’est le calendrier serré après la signature. Selon Tekever, le premier groupe de personnels des forces aériennes achèvera sa formation d’ici septembre, au moment même où les systèmes seront livrés et la capacité opérationnelle initiale déclarée. Une seconde phase de formation suit en octobre, destinée à consolider la pleine disponibilité opérationnelle et à élargir les compétences des équipes d’exploitation.

Dans l’annonce, le lieutenant-colonel Luís Henriques, qui dirige le groupe de travail AR5 des forces aériennes en tant que coordinateur des opérations, a déclaré :

L’introduction du système AR5 représente un renforcement significatif des capacités opérationnelles des forces aériennes portugaises. Cette plateforme répond aux exigences actuelles en matière de surveillance, de sécurité et de défense et offre une portée, une endurance et une flexibilité opérationnelle accrues. Son intégration renforcera les capacités nationales de surveillance de la zone économique exclusive et d’appui à un large éventail de missions d’intérêt public.— Lieutenant-colonel Luís Henriques, coordinateur des opérations du groupe de travail AR5 des forces aériennes

Pedro Petiz, Director of Strategic Development chez Tekever, a replacé le contrat dans une perspective industrielle dans la même déclaration :

Ce contrat met une capacité autonome, développée et produite au Portugal, au service de la protection de notre espace aérien et de notre espace maritime. Au-delà de la livraison des aéronefs, nous travaillerons avec les forces aériennes portugaises pour consolider et développer leur propre capacité opérationnelle.— Pedro Petiz, Director of Strategic Development chez Tekever

L’AR5 en un coup d’œil

L’AR5 est conçu comme un aéronef sans pilote bimoteur à voilure fixe destiné aux missions de reconnaissance, de surveillance et d’exploration sur de vastes zones, à moyenne altitude et avec une longue endurance. Tekever le présente comme le premier système européen de surveillance maritime fondé sur un UAS. Le système est exempt d’ITAR, construit selon les normes de production de l’EASA et dispose de systèmes de vol critiques redondants ainsi que du décollage et de l’atterrissage automatiques. Lorsque l’appareil quitte la portée de réception locale, il bascule de manière contrôlée de la liaison radio à vue directe vers des liaisons de données satellitaires au-delà de la vue directe, de sorte qu’une même mission peut se poursuivre sans interruption. L’AR5 est en service depuis 2015 et a effectué des missions de surveillance au Portugal, en Espagne, en France, en Italie et dans les États baltes.

Pour des dimensions de 7,3×4,0 mètres, la masse maximale au décollage est de 180 kilogrammes, dont 50 kilogrammes de charge utile possible. Selon la charge utile, l’AR5 reste en vol 16 à 20 heures ; il monte jusqu’à 3,6 kilomètres au maximum et croise à 100 km/h. La communication porte à environ 230 kilomètres en RLOS et est illimitée en SATCOM. Pour décoller et atterrir, l’AR5 n’a besoin que d’une piste (non revêtue) d’environ 200 à 300 mètres.

La baie de charge utile est modulaire. Parmi les options citées par le constructeur :

• une tourelle gyrostabilisée à cinq capteurs, plusieurs capteurs électro-optiques et infrarouges et un zoom optique 30x
• un radar de recherche maritime
• des récepteurs AIS et des antennes EPIRB pour identifier les navires et localiser les appels de détresse
• un radar à synthèse d’ouverture
• des modules SIGINT et ELINT

Le système LifeSaver de Tekever permet en outre à l’appareil de larguer des radeaux de sauvetage. Pour un service qui assure en permanence des missions de recherche et sauvetage (SAR) dans l’une des plus vastes régions SAR de l’Atlantique, cette fonction est directement utile. La configuration de capteurs choisie par les forces aériennes portugaises n’a pas été communiquée.

Surveillance maritime : ce qui change pour les forces aériennes

Les opérations sans pilote ne sont pas une nouveauté pour les forces aériennes. Depuis 2019, elles utilisent l’UAVision OGASSA OGS 42N/VN, affecté à l’Esquadra 991 « Harpias ». L’escadron a été activé le 17 novembre 2021 à Ota ; c’est le premier escadron portugais créé spécifiquement pour exploiter des systèmes sans pilote et il compte douze appareils. Fin 2025, les forces aériennes avaient effectué plus de 1 500 missions sans pilote, dont environ 640 en appui à la lutte contre les incendies de forêt.

Les ambitions en matière de surveillance maritime à longue distance ne sont pas nouvelles non plus. En octobre 2022, un appareil de l’Esquadra 991 a relié Beja à Porto Santo, soit environ 940 kilomètres au-dessus de la haute mer, en 8 heures et 25 minutes avec seulement un demi-réservoir de carburant. Les forces aériennes y voyaient alors une étape vers la surveillance maritime à longue distance.

Ce qui distingue l’AR5 des appareils déjà utilisés au Portugal n’est toutefois pas sa portée au-delà de l’horizon. L’actuel Ogassa Horizon d’UAVision est crédité de 15 heures d’endurance et de 1 400 kilomètres de portée avec une charge utile complète de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), d’une liaison de données au-delà de la vue directe allant jusqu’à 120 kilomètres et d’une intégration aux constellations Starlink et Iridium SBD. La différence tient à la charge utile de l’AR5 : 50 kilogrammes sur la tourelle, plus environ cinq kilogrammes sur des points d’emport externes.

Cette marge permet d’emporter un radar de recherche maritime, un récepteur AIS, des antennes EPIRB, un radar à synthèse d’ouverture et des modules de renseignement d’origine électromagnétique, une différence décisive sur le plan opérationnel. Alors qu’une tourelle électro-optique doit être pointée vers quelque chose, un radar maritime explore des dizaines de kilomètres et fonctionne aussi par un temps qui mettrait un capteur optique hors service. Le vol de 2022 a prouvé qu’un système sans pilote portugais peut atteindre un objectif lointain. Avec l’AR5, la question est de savoir ce que le système peut faire une fois sur place.

Les missions prévues sont la surveillance maritime, la sécurité et la défense, la surveillance de la zone économique exclusive (ZEE) et la sécurité côtière. S’y ajoutent des missions d’intérêt public comme la protection de l’environnement et l’appui au DECIR, le dispositif national de lutte contre les feux ruraux. Le Portugal administre l’une des plus vastes zones économiques exclusives de l’Union européenne (UE), qui s’étend à l’ouest jusqu’aux Açores et au sud jusqu’à Madère. Les forces aériennes n’ont pas encore indiqué où l’AR5 sera stationné ni s’il rejoindra l’Esquadra 991 ou une unité nouvellement créée.

La mise à niveau « Deep Find »

Au-delà de la configuration de base, Tekever propose aussi l’AR5 dans une configuration de reconnaissance plus puissante, commercialisée sous le nom de « Deep Find ». Rien n’indique que le Portugal ait acquis cette variante. Sa description est néanmoins utile, car elle montre la voie d’évolution possible pour tout exploitant d’AR5.

Au cœur de cette version se trouve un radar IMSAR NSP-7 ou NSP-5. Il fournit des images à synthèse d’ouverture et à synthèse d’ouverture inverse et détecte les cibles mobiles maritimes et terrestres (GMTI) ; les portées de détection annoncées sont de 55 kilomètres en mode SAR et de 24 kilomètres en mode GMTI. Les données sont traitées à bord en temps quasi réel, avec l’appui d’algorithmes de détection automatique. Une tourelle Hoodtech AC14 ajoute l’imagerie infrarouge à ondes moyennes et courtes ainsi qu’un désignateur laser de forte puissance capable d’appuyer des munitions guidées. Des charges utiles ELINT à antenne réseau à commande de phase permettent la géolocalisation et la radiogoniométrie jusqu’à 200 kilomètres.

Dans cette configuration, l’AR5 n’est plus seulement un capteur, mais un nœud. Une fonction de relais sur 60 kilomètres accroît la portée et la résilience face à la guerre électronique d’autres systèmes sans pilote, dont l’AR3, plus petit. L’intégration de la Link 16 permet à l’appareil de contribuer à une situation tactique plus large. Le haut du spectre des missions, en environnement contesté, est couvert par un SATCOM haute bande conçu pour des environnements privés de GPS et de réception du système mondial de navigation par satellite (GNSS), un pilote automatique sur mesure doté de fonctions de contre-guerre électronique et un module optionnel de navigation par vision.

Tekever indique une endurance de 16 heures pour cette configuration. Cela correspond à un vol aller simple de 1 500 kilomètres ou à des allers-retours de 750 kilomètres. Cette version peut décoller d’une piste de 300 mètres sur terrain non revêtu.

Une clientèle croissante à l’étranger

Le Portugal rejoint une clientèle qui s’est fortement élargie au cours de l’année écoulée. Fin juillet encore, le Royaume-Uni a retenu l’AR5 dans le cadre du projet CORVUS pour remplacer le Thales Watchkeeper WK450 Mk1 de la British Army, dont le retrait est prévu l’an prochain. Le contrat-cadre porte sur un montant pouvant atteindre 470 millions d’euros sur dix ans ; seul un noyau bien plus réduit est toutefois ferme, un contrat de cinq ans d’environ 160 millions d’euros. Le reste est une option pour des équipements supplémentaires, des développements incrémentaux et jusqu’à cinq années supplémentaires de soutien. Six appareils ont d’abord été commandés, puis jusqu’à 24 d’ici 2029 ; les livraisons doivent commencer avant la fin de cette année.

En novembre 2025, l’Agence européenne pour la sécurité maritime (EMSA) a attribué à Tekever un contrat-cadre de 30 millions d’euros pour des services d’UAS à voilure fixe. Il court d’abord sur deux ans et peut être prolongé à quatre. Il prévoit deux systèmes de deux appareils chacun, afin que des vols puissent avoir lieu en parallèle dans plusieurs régions. Dans la configuration EMSA, l’endurance de l’AR5 est indiquée à douze heures.

Au niveau national, le contrat des forces aériennes fait suite à une commande de 1,5 million d’euros attribuée en juin, par laquelle Tekever fournit l’AR3 EVO, plus petit, à l’Autoridade Marítima Nacional pour la Polícia Marítima. UAVision et NTG avaient également participé à cet appel d’offres ; selon l’autorité, d’autres acquisitions de systèmes sans pilote doivent suivre au cours de 2026. Tekever a par ailleurs ouvert une filiale en Estonie, où un appel d’offres public est en cours.

La portée du contrat AR5 pour les forces aériennes se mesure moins à sa taille qu’à ce qu’il met en place. Deux appareils, si ce chiffre est confirmé, ne peuvent pas couvrir en permanence une zone de la taille de l’espace maritime portugais. Il fournit en revanche une base opérationnelle dans une classe de charge utile que les forces armées n’avaient encore jamais exploitée : entre des mains nationales, adossée à un fournisseur national et extensible grâce à une ligne budgétaire encore ouverte de la loi de programmation militaire.