Vigilancia marítima con el AR5: la Fuerza Aérea portuguesa adquiere el sistema no tripulado de Tekever

Para la vigilancia marítima, la seguridad y la defensa, la Fuerza Aérea portuguesa quiere operar un sistema aéreo no tripulado (UAS) propio: ha firmado con el fabricante nacional Tekever un contrato para el AR5, una plataforma de media altitud y gran autonomía. La entrega está prevista ya para septiembre, y la capacidad operativa inicial debe alcanzarse ese mismo mes.

Qué abarca el contrato y qué sigue abierto

Tekever anunció el acuerdo el 11 de agosto. Además de las aeronaves, incluye una estación de control en tierra, el sistema de misión Atlas de la propia empresa, la formación de operadores y la necesaria transferencia de conocimientos, de modo que la fuerza aérea pueda operar la capacidad desde el principio sin ayuda del contratista. Ni Tekever ni la fuerza aérea han revelado cuántas aeronaves se adquieren ni el valor del contrato; la empresa remitió a la fuerza aérea las preguntas sobre ambos puntos.

El marco financiero, en cambio, es público. El Despacho n.º 13722/2025, del 19 de noviembre, autorizó a la fuerza aérea a contraer un compromiso plurianual para 2025 y 2026 con el fin de adquirir un UAS de clase 2, hasta un máximo de unos 7,8 millones de euros. El dinero procede de la Ley de Programación Militar (Lei de Programação Militar) y se imputa a la partida presupuestaria de vigilancia aérea, reconocimiento y patrullas sobre zonas terrestres y marítimas. El día del anuncio, los medios portugueses daban por hecho que serían dos aeronaves; la fuerza aérea no ha confirmado esta cifra.

La elección del AR5 no sorprende: el informe anual de actividades de la fuerza aérea de 2025 ya lo mencionaba como la solución seleccionada. Entonces se indicó que el contrato no podía firmarse ese año porque se retrasaba la aprobación del Tribunal de Contas, el tribunal de cuentas de Portugal.

Lo que sí sorprende es lo ajustado del calendario tras la firma. Según Tekever, el primer grupo de personal de la fuerza aérea completará la formación en septiembre, al mismo tiempo que se entregan los sistemas y se declara la capacidad operativa inicial. En octubre seguirá una segunda fase de formación, destinada a consolidar la plena disponibilidad operativa y ampliar la base de competencias de los equipos de operación.

En el anuncio, el teniente coronel Luís Henriques, que dirige como coordinador de operaciones el grupo de trabajo AR5 de la fuerza aérea, declaró:

La introducción del sistema AR5 representa un refuerzo significativo de las capacidades operativas de la Fuerza Aérea portuguesa. Esta plataforma responde a los requisitos actuales de vigilancia, seguridad y defensa y ofrece mayor alcance, autonomía y flexibilidad operativa. Su integración reforzará las capacidades nacionales de vigilancia de la zona económica exclusiva y de apoyo a una amplia gama de misiones de interés público.— Teniente coronel Luís Henriques, coordinador de operaciones del grupo de trabajo AR5 de la fuerza aérea

Pedro Petiz, director de Desarrollo Estratégico de Tekever, situó el contrato en una perspectiva industrial en el mismo comunicado:

Este contrato pone una capacidad autónoma desarrollada y producida en Portugal al servicio de la protección de nuestro espacio aéreo y marítimo. Más allá de la entrega de las aeronaves, trabajaremos con la Fuerza Aérea portuguesa para consolidar y desarrollar su propia capacidad operativa.— Pedro Petiz, director de Desarrollo Estratégico de Tekever

El AR5, de un vistazo

El AR5 está concebido como avión no tripulado bimotor de ala fija para misiones de reconocimiento, vigilancia y exploración sobre grandes áreas, a media altitud y con gran autonomía. Tekever lo comercializa como el primer sistema de vigilancia marítima de Europa basado en UAS. El sistema está libre de ITAR, se fabrica conforme a los estándares de producción de la EASA y cuenta con sistemas de vuelo críticos redundantes, así como con despegue y aterrizaje automáticos. Cuando la aeronave sale del alcance de recepción local, pasa de forma controlada del enlace de radio con línea de visión a enlaces de datos por satélite más allá de la línea de visión, de modo que una misma misión puede continuar sin interrupción. El AR5 está en servicio desde 2015 y ha realizado misiones de vigilancia en Portugal, España, Francia, Italia y los países bálticos.

Con unas dimensiones de 7,3×4,0 metros, el peso máximo al despegue es de 180 kilogramos, de los cuales 50 kilogramos pueden ser carga útil. Según la carga útil, el AR5 permanece en el aire entre 16 y 20 horas; asciende hasta un máximo de 3,6 kilómetros y vuela a una velocidad de crucero de 100 km/h. La comunicación alcanza unos 230 kilómetros mediante RLOS y es ilimitada mediante SATCOM. Para despegar y aterrizar, el AR5 necesita solo una pista (sin pavimentar) de unos 200 a 300 metros.

La bahía de carga útil es modular. Entre las opciones que enumera el fabricante figuran:

• un gimbal giroestabilizado con cinco sensores, varios sensores electroópticos e infrarrojos y zoom óptico de 30x
• un radar de búsqueda marítima
• receptores AIS y antenas EPIRB para identificar embarcaciones y localizar llamadas de socorro
• un radar de apertura sintética
• paquetes SIGINT y ELINT

El sistema LifeSaver de Tekever permite además que la aeronave lance balsas salvavidas. Para un servicio que realiza constantemente tareas de búsqueda y salvamento (SAR) en una de las mayores regiones SAR del Atlántico, esta función tiene relevancia directa. No se ha revelado qué configuración de sensores ha elegido la Fuerza Aérea portuguesa.

Vigilancia marítima: qué cambia para la fuerza aérea

Las operaciones no tripuladas no son terreno nuevo para la fuerza aérea. Desde 2019 utiliza el UAVision OGASSA OGS 42N/VN, asignado a la Esquadra 991 «Harpias». El escuadrón se activó el 17 de noviembre de 2021 en Ota; es el primer escuadrón portugués creado específicamente para operar sistemas no tripulados y dispone de doce aeronaves. A finales de 2025, la fuerza aérea había realizado más de 1500 misiones no tripuladas, unas 640 de ellas en apoyo de la lucha contra incendios forestales.

Tampoco son nuevas las ambiciones en materia de vigilancia marítima de largo alcance. En octubre de 2022, una aeronave de la Esquadra 991 voló de Beja a Porto Santo, unos 940 kilómetros sobre mar abierto, en 8 horas y 25 minutos y con solo medio depósito de combustible. La fuerza aérea lo consideró entonces un paso hacia la vigilancia marítima de largo alcance.

Sin embargo, lo que distingue al AR5 de las aeronaves ya utilizadas en Portugal no es su alcance más allá del horizonte. Al actual Ogassa Horizon de UAVision se le atribuyen 15 horas de autonomía y 1400 kilómetros de alcance con una carga útil completa de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), además de un enlace de datos más allá de la línea de visión de hasta 120 kilómetros y la integración con las constelaciones Starlink e Iridium SBD. La diferencia está en la carga útil del AR5: 50 kilogramos en el gimbal más unos cinco kilogramos en puntos de anclaje externos.

Este margen permite llevar un radar de búsqueda marítima, un receptor AIS, antenas EPIRB, un radar de apertura sintética y paquetes de inteligencia de señales, una diferencia decisiva desde el punto de vista operativo. Mientras que una torreta electroóptica tiene que apuntar a algo, un radar marítimo explora decenas de kilómetros y funciona también con un tiempo que dejaría fuera de servicio a un sensor óptico. El vuelo de 2022 demostró que un sistema no tripulado portugués puede alcanzar un objetivo lejano. Con el AR5, la cuestión es qué puede hacer el sistema una vez que llega allí.

Las tareas previstas son la vigilancia marítima, la seguridad y la defensa, la vigilancia de la zona económica exclusiva (ZEE) y la seguridad costera. A ellas se suman tareas de interés público, como la protección del medio ambiente y el apoyo al DECIR, el sistema nacional de lucha contra incendios rurales. Portugal administra una de las mayores zonas económicas exclusivas de la Unión Europea (UE), que se extiende al oeste hasta las Azores y al sur hasta Madeira. La fuerza aérea aún no ha anunciado dónde se basará el AR5 ni si se integrará en la Esquadra 991 o en una unidad de nueva creación.

Mejora «Deep Find»

Más allá de la configuración básica, Tekever ofrece también el AR5 en una configuración de reconocimiento más potente, comercializada como «Deep Find». Nada indica que Portugal haya adquirido esta variante. Aun así, merece la pena describirla, porque muestra la posible vía de desarrollo para cualquier operador del AR5.

El núcleo de esta versión es un radar IMSAR NSP-7 o NSP-5. Proporciona imágenes de apertura sintética y de SAR inverso y detecta blancos marítimos y terrestres en movimiento (GMTI); los alcances de detección indicados son de 55 kilómetros en modo SAR y de 24 kilómetros en modo GMTI. Los datos se procesan a bordo casi en tiempo real, con apoyo de algoritmos de detección automática. Una torreta Hoodtech AC14 añade imágenes infrarrojas de onda media y onda corta, así como un designador láser de alta potencia que puede apoyar municiones guiadas. Las cargas útiles ELINT de antena en fase permiten la geolocalización y la radiogoniometría a distancias de hasta 200 kilómetros.

En esta configuración, el AR5 ya no es solo un sensor, sino un nodo. Una función de retransmisión de 60 kilómetros amplía el alcance y la resiliencia frente a la guerra electrónica de otros sistemas no tripulados, entre ellos el AR3, más pequeño. La integración de Link 16 permite a la aeronave contribuir a una imagen táctica más amplia. El extremo disputado del espectro de misiones queda cubierto por un SATCOM de banda alta diseñado para entornos sin recepción de GPS ni del sistema global de navegación por satélite (GNSS), un piloto automático propio con funciones de contramedidas electrónicas y un módulo opcional de navegación basada en visión.

Tekever indica una autonomía de 16 horas para esta configuración. Esto equivale a un vuelo de ida de 1500 kilómetros o a vuelos de ida y vuelta de 750 kilómetros. Esta versión puede despegar desde una pista de 300 metros sobre terreno sin pavimentar.

Una base de clientes creciente en el extranjero

Portugal se suma a una base de clientes que ha crecido con fuerza en el último año. A finales de julio, el Reino Unido eligió el AR5 en el marco del Project CORVUS para sustituir el Thales Watchkeeper WK450 Mk1 de la British Army, cuya retirada está prevista para el próximo año. El contrato marco abarca hasta 470 millones de euros en diez años; en firme, sin embargo, solo hay un núcleo mucho menor: un contrato de cinco años por unos 160 millones de euros. El resto es una opción para equipos adicionales, desarrollo incremental y hasta cinco años más de apoyo. Inicialmente se han pedido seis aeronaves, que aumentarán hasta 24 en 2029; las entregas deben comenzar antes de finales de este año.

En noviembre de 2025, la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA) adjudicó a Tekever un contrato marco de 30 millones de euros para servicios de UAS de ala fija. Tiene una duración inicial de dos años y puede ampliarse a cuatro. Prevé dos sistemas con dos aeronaves cada uno, de modo que puedan realizarse vuelos en varias regiones en paralelo. En la configuración de la EMSA, la autonomía del AR5 se cifra en doce horas.

En el plano nacional, el contrato con la fuerza aérea sigue a un pedido de 1,5 millones de euros adjudicado en junio, en virtud del cual Tekever suministra el AR3 EVO, más pequeño, a la Autoridade Marítima Nacional para la Polícia Marítima. UAVision y NTG también participaron en esa licitación; según la autoridad, a lo largo de 2026 seguirán nuevas adquisiciones de sistemas no tripulados. Tekever ha abierto además una filial en Estonia, donde hay actualmente una licitación pública en curso.

Lo que el contrato del AR5 significa para la fuerza aérea se mide menos por su tamaño que por lo que establece. Dos aeronaves, si se confirma esa cifra, no pueden cubrir de forma permanente una zona del tamaño del espacio marítimo portugués. Lo que sí aporta es una base operativa en una clase de carga útil que las fuerzas armadas no habían operado antes: en manos nacionales, respaldada por un proveedor nacional y ampliable mediante una partida aún abierta de la Ley de Programación Militar.