Sistemas no tripulados en la guerra de Ucrania: un panel en Graz revela el retraso de Europa en velocidad

Hasta qué punto la guerra de Ucrania ha trastocado el desarrollo de los sistemas no tripulados y los drones quedó patente en una mesa redonda celebrada en «Beyond Mobility», en Graz. Tres conclusiones recorrieron la velada: los sistemas son cada vez más pequeños, los ciclos de desarrollo más cortos y los soldados trabajan directamente con los desarrolladores. En cuanto a velocidad, las fuerzas armadas europeas tienen, por tanto, un considerable retraso que recuperar; los sistemas no tripulados según el modelo ucraniano exigen otros procesos.

La 19.ª edición del Graz Systems & Vision Forum (GSVF) se celebró los días 7 y 8 de octubre en Graz bajo el título «Beyond Mobility – Smart, Sustainable & Secure Ecosystems». Virtual Vehicle, el organizador, completó el tradicional enfoque en la movilidad con aplicaciones de defensa y tecnología sanitaria; la segunda jornada se dedicó exclusivamente a cuestiones militares.

En el panel participaron el general de brigada Jürgen Schlechter, jefe de la Agencia de Armamento y Tecnología de Defensa (Amt für Rüstung und Wehrtechnik, ARWT) de las Fuerzas Armadas de Austria (Bundesheer); el capitán Volodymyr Mirchuk, del 21.º Regimiento de Sistemas No Tripulados del 2.º Cuerpo «Khartiia» de la Guardia Nacional de Ucrania; el profesor Florian Holzapfel, de la Universidad Técnica de Múnich, y Thomas Wambera, vicepresidente de Defensa de Apex.

La pregunta central del debate fue por qué vía los desarrollos tecnológicos pueden convertirse más rápido en sistemas militares realmente operativos.

Sistemas no tripulados en el frente: 30 000 misiones robóticas al mes

Mirchuk puso cifras al ritmo del cambio: Ucrania contabilizó en agosto unas 25 000 misiones con vehículos terrestres no tripulados (UGV); en septiembre la cifra ya rondaba las 30 000.

Se emplea una amplia gama de vehículos de ruedas y de cadenas. Sin embargo, lo decisivo no es la complejidad técnica, sino si un sistema es operativo en la práctica.

Mirchuk abogó por sistemas pequeños, baratos y fáciles de reparar; considera especialmente prácticos los UGV con una carga útil de entre 300 y 500 kilos. Los vehículos grandes y pesados son caros de adquirir y mantener y, en un campo de batalla cada vez más transparente, destacan como blancos.

Los sectores del frente vigilados y batidos por drones pueden extenderse a lo largo de varias decenas de kilómetros. Allí importa sobre todo hacer llegar el material a su destino de forma discreta y con un riesgo aceptable.

Los infantes de marina ucranianos han confirmado esta experiencia, según Mirchuk: para muchas tareas logísticas, vehículos de transporte civiles comparativamente sencillos resultaron especialmente útiles. Por tanto, el vehículo más grande o más capaz no es automáticamente la mejor solución.

Ciclos de desarrollo de cuatro meses

En los plazos de desarrollo, la distancia entre Ucrania y las estructuras de adquisición occidentales resulta aún más marcada. Según Mirchuk, un ciclo de innovación para nuevos sistemas y adaptaciones dura de media unos cuatro meses; los proyectos más complejos necesitan seis meses, mientras que soluciones concretas como los drones de visión en primera persona (FPV) o los drones interceptores se adaptan a veces en dos meses.

La base para ello es la línea directa entre desarrolladores, técnicos y soldados sobre el terreno. Solo la unidad de Mirchuk cuenta con al menos cinco talleres y laboratorios de desarrollo; entre el diez y el 20 por ciento de su personal asume allí tareas técnicas, desde la programación y el diseño hasta la reparación y el perfeccionamiento de los sistemas existentes.

El proceso se asemeja a un bucle: desarrollar, ensayar en campos de instrucción, probar en condiciones operativas, mejorar de inmediato a partir de la experiencia y volver a empezar. Lo completa un software propio para la gestión de la flota, el análisis de misiones y la logística. Entre otras cosas, permite a los mandos ver qué UGV están desplegados en cada momento, cuáles han sido dañados o destruidos y qué lecciones aportan las distintas misiones. Los datos de vídeo y de sensores recopilados servirán más adelante para impulsar funciones apoyadas en inteligencia artificial (IA).

Mirchuk dirigió una recomendación clara a las fuerzas armadas occidentales: antes de adquirir de inmediato grandes flotas de UGV, crear capacidades propias de formación, desarrollo y modernización. Las fuerzas armadas deben ser capaces de operar, mantener y adaptar rápidamente los sistemas a nuevos requisitos por sí mismas.

El Bundesheer, entre la ley y el atraso acumulado

El general de brigada Jürgen Schlechter señaló las distintas condiciones de partida: Ucrania actúa bajo la presión inmediata de la guerra, mientras que el Bundesheer austriaco está sujeto a requisitos legales y a procedimientos de adquisición ordinarios.

Aun así, ve una considerable necesidad de actuar. Durante décadas, Austria invirtió demasiado poco en sus fuerzas armadas, y este atraso no puede recuperarse por completo en pocos años. Por ello, la prioridad es primero recuperar las capacidades existentes y modernizar los sistemas de armas convencionales. No obstante, los sistemas no tripulados ya forman parte del desarrollo del Bundesheer y seguirán ganando peso en el futuro.

Schlechter no prevé en los próximos cinco años un foco inmediato en adquisiciones de mayor volumen de vehículos terrestres no tripulados. Sin embargo, las cosas podrían avanzar más rápido en soluciones controladas a distancia y en determinadas aplicaciones especializadas.

Al mismo tiempo, pidió revisar de forma crítica los modos de pensar establecidos. Su ejemplo: el debate sobre la formación de pilotos de drones, en el que a veces se trasladan requisitos de la aviación tripulada, algo que, desde su punto de vista personal, no siempre tiene sentido. No basta con adquirir nuevas tecnologías; también hacen falta los requisitos organizativos y técnicos para adaptarlas de forma continua. Socios de la industria y la investigación podrían apoyar en ello al Bundesheer.

Industria: diseño sencillo, producción escalable

Thomas Wambera, de Apex, aportó la perspectiva de la industria. Conciliar prestaciones, coste y escalabilidad industrial es, según él, la principal dificultad en el desarrollo de vehículos terrestres no tripulados. Su receta: mantener los diseños sencillos, utilizar componentes existentes y concebir los vehículos desde el principio para que no solo se construyan como prototipos, sino que puedan fabricarse con rapidez en mayores cantidades cuando sea necesario.

Apex trabajó para ello en estrecha colaboración con socios y proveedores ucranianos, algunos de los cuales nunca antes habían trabajado con vehículos militares. Las líneas de coordinación cortas y la información constante desde el terreno fueron decisivas, afirmó.

Wambera advirtió expresamente contra la tendencia al exceso de ingeniería técnica, muy extendida en Alemania y Europa: los requisitos adicionales encarecen los sistemas y prolongan el desarrollo sin aumentar en la misma medida su utilidad práctica. Por eso, las arquitecturas modulares son la clave: si el hardware y el software evolucionan en gran medida de forma independiente, pueden integrarse antes nuevas capacidades y modernizarse con más facilidad las plataformas existentes.

La investigación pide tolerancia al fracaso

El profesor Florian Holzapfel, de la Universidad Técnica de Múnich, también abogó por una revisión a fondo de los procesos de desarrollo. A partir de un proyecto de investigación sobre la evacuación no tripulada de heridos, explicó cuánto depende del intercambio directo entre desarrolladores y futuros usuarios. Los componentes técnicos se encuentran en distintas fases: las plataformas de transporte se consideran comparativamente maduras, mientras que las funciones médicas automatizadas se hallan aún en fases de desarrollo más tempranas.

Calificó como un obstáculo particular los requisitos excesivos o poco prácticos. En un momento dado, por ejemplo, se exigió una carga útil de al menos 500 kilos para que un dron transportara a un herido, algo difícilmente comprensible para la tarea real.

En lugar de extensos catálogos de requisitos y años de especificación, desarrolladores y usuarios deberían experimentar juntos y aprender de los resultados. Eso presupone más tolerancia al fracaso: un intento que fracasa pronto aporta conocimientos valiosos y, en última instancia, ahorra tiempo y dinero, siempre que no se ponga en riesgo a personas.

No menos importante es la interoperabilidad. Distintas plataformas, sensores y sistemas de comunicación deben poder conectarse aunque en origen nunca se hayan concebido para un uso conjunto.

La logística antes que la evacuación

Al final se planteó qué tareas deben asumir primero los vehículos terrestres no tripulados. Mirchuk fue tajante: la logística tiene prioridad, porque sin un suministro que funcione no es posible ninguna operación militar.